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第二十八章 幕僚

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    彭林原本是十三道监察御史之一,前一阵被点为巡按御史,这才巡察到山东去,由此引来一系列的纷争纷扰。如今彭林已经归京,这巡按御史的名头自然也就放下了。

    不过饶是如此,他也还是大名鼎鼎的御史之一,更是深得皇帝信任。

    这日,其妻生辰,自然也有不少的人关注。

    平日里,彭林严于律己,不曾与朝中官员们有什么往来;可一到后院这些事情上,纵使彭林乃是一家之主,也无法插手太过。

    小杨氏打的,正好是这方面的主意。

    宋元启的事情便是彭林巡察的时候弄出来的,可以说此次事件还是彭林出力最大。虽然可能不大,可如果能说动彭林一二,宋元启这件事也就简单了。

    更何况,这里头指不定还有个周兼……

    等到寿宴当日,小杨氏果然带着人去了。

    她没有请柬,可在出现在彭府门口时,却是坦然自若,自然地流出她当年那大家闺秀的风范来。

    “这世间本无尴尬之事,庸人自扰之罢了。”

    小杨氏见宋仪跟着自己,似乎有所思,便点了她一句。

    “似这等贺人寿辰之事,只要我与彭夫人无仇,又是真心祝愿,便必定不会出事。换了我,遇到旁人没有请柬也来为我贺寿,我心里必定高兴的。”

    这话虽是以己度人,可未必没有道理。

    宋仪想着,孟姨娘常说,以善待人,终得善待,不过这一个“终”字,多少让她心有戚戚。

    她点了点头,淡声道:“闻说彭大人乃是百炼钢,不过在彭夫人面前也化作了绕指柔,也不知是个什么样的人物……”

    “见到就知道了。”

    小杨氏倒是一点也不担心。

    方才说话间,芙叶已经上前去递上了贺礼,并且送了自家的名帖。

    前头那灰袍仆人低眼一看名帖,便一抬眉瞅了小杨氏一眼,问道:“夫人可有请帖?”

    “初到京城,尚无请帖,不过彭夫人寿宴,我等真心祝贺而已。即便是夫人不见,也没什么大不了,心意到了即可。”以退为进的一番话罢了,小杨氏表现异常淡然。

    仆人又看了小杨氏一眼,弯身低头道:“小的只是随口一问,夫人莫要往心上去,您这边请。”

    他说话的同时,也给旁边的小厮打了个眼色,那边立刻有人跑去与夫人通报这件事。

    寿宴正当时,来的都是朝中有诰命的,衣香鬓影,觥筹交错,自是一派热闹。

    彭林被朝中大部分大臣,视作眼中钉,肉中刺,可今日的彭夫人寿宴,却也有不少人来,毕竟现在谁不给彭林一个面子?

    如今的彭夫人满面笑容,显然也是乐得合不拢嘴。

    她正跟客人们闲聊,冷不防瞥见角落里有人过来说了两句话,心思便是一动,便叫了人过来:“可是出了什么事?”

    接了外面消息的丫鬟走上来,附在彭夫人耳边道:“方才门外头来人说,有位宋夫人杨氏带了贺礼来,是原山东布政使司左参议宋元启的夫人……”

    作为彭林的贤内助,彭夫人自然知道宋元启这个名字。

    她皱了眉:“这一位来干什么?”

    “小的也不知,不过宋夫人说她是真心来为夫人您贺寿,瞧着神情倒是坦然得很。”

    “坦然?”彭夫人笑了一声,“那这倒是一个有趣儿的人。她若当自己真是来贺寿的,我也只当她是来贺寿的,回头她要求见老爷或者干点别的什么,我必不插手。来者是客,你们还不快把人请进来?”

    丫鬟们听了彭夫人的话,连忙下去把小杨氏连带着宋仪宋倩等人请了进来。

    彭夫人一眼扫过去,就瞧见了小杨氏,果真是坦然得很。

    后头的两位姑娘也是天生丽质,不过走在右边一些的宋仪自然更打眼,看着倒都是光风霁月模样。都说是人以群分,那宋元启闻说也清誉不错,这里面是不是有什么差错,彭夫人心里也有自己的推算,只是到底不能对人说。

    朝中之事,多多少少有那么些牵扯,更何况这一回还挺大?

    她起了身,朝着小杨氏便笑了一声:“宋夫人。”

    “夫人好,妾身这是不请自来,只想着没打扰到您。”

    小杨氏见了个礼,周围的宾客们少不得多看她两眼。

    因着宋元启并非京官,所以众人也不大认得小杨氏,只以为是寻常宾客。

    当着众人的面,彭夫人也不戳破她的身份,只与接待寻常宾客一般,请小杨氏入了座。

    小杨氏的来意,彭夫人无比清楚,她只是冷眼看着,并不主动提起。

    一直等到宴会上的人渐渐散了,小杨氏才来到彭夫人面前:“此番来,一是为了给您贺寿,二是……”

    “宋夫人的来意,我岂会不知?”彭夫人叹了口气,“宋大人如今还在狱中,原本官场之中,此等事不算是什么大事,也从未听闻宋大人依附于谁,参与了哪派党争。可神仙打架,凡人遭殃,我等不过都是被殃及的池鱼……”

    听着彭夫人这话,小杨氏心头猛地一凛:“夫人这话的意思是——”

    还能有个什么意思?

    宋元启应该也是无辜的罢了。

    山东布政使司的左右参议,那周博有些古怪处,可宋元启真找不出太大的差错来。但是彭林不能徇私,但凡宋元启有一点两点的嫌疑,也都要先抓起来。不用怕麻烦,因为若有了漏网之鱼,那才是真正的麻烦。

    彭夫人看着小杨氏,道:“你是来求见老爷的,我只听闻宋元启是个清官,只为着他这一分的清誉,我今日不曾将你拒之门外。不过,我也不会为你牵线搭桥,老爷愿意见你是你的运气,不见,你也这样回去吧。”

    宋仪这时候站在外头,也能听见个一二,心下只觉得这彭夫人乃是个一团和气的人,寻常人若见了小杨氏,奚落还来不及,哪里会这样和颜悦色相待?

    就是小杨氏自己也是心下感动,道:“便是今日之事不成,妾身也铭感五内,必不敢忘彭夫人今日之恩。”

    “哪里有什么恩德?不过是一句话的事。”对彭夫人而言,此事着实太简单,她一抬手,便招来丫鬟,道,“老爷现还在后头书阁里喝茶,你瞧着去通传一声,看看老爷怎么说。”

    彭林是个爱书之人,所以在花园临湖假山后面,特意建了一座书阁,里面放着他所有的藏书。

    小厮来的时候,门扉虚掩着,门缝里透出几缕浅淡的烟气,还有人细细的说话声。

    “老爷,夫人着小的来传,说是前面宋元启的夫人求见,问您见还是不见?”

    宋元启的夫人?

    坐在屋里的彭林一下怔住,接着看了自己对面一眼。

    书阁之中,书香墨韵,四面挂着文人书画。

    当中一张茶桌上摆着茶盘香盏,相对坐着二人。一人便是彭林;另一边却是位年纪不大的公子,满身书卷气,脸上青涩似也被近日以来种种大变而洗刷干净,转而变得沉静而内敛,像是沉入深水的湖石,抹黑又润泽的一片。

    那一双眼眸也是乌黑的,窗外头斜斜落进来的一片余晖,撒在他盘着的腿边,只照亮了他半张脸,显得明灭不定,可平白带出一种暗昧的感觉。

    若要熟人来看,必定不敢相信,前后短短一段时日内,周兼竟有如此翻天覆地之变化。

    就是彭林自己,若非他亲眼所见,也不敢相信。

    本来周博出事,便是因为承宣布政使司一笔账目出了差错,账面上写的是二十五万两,可府库之中仅有二十万两,中间这五万两的差距着实令人费解。府库那边的账目倒能与库银相对,说是没有差错,可周博这里的账本怎会多出来?

    两本账册不一样,不是周博这里出了问题,就是府库那边出了问题。

    因此,彭林不得不将这一位素有清誉的周参议给抓了起来,周兼的日子也就一下天翻地覆。

    原本周兼乃是济南出名的才子,如今为了解救自己的父亲,不得入了吏胥,便不是什么好事。更莫言,现在他还成了抓他父亲的彭林手底下的幕僚。

    抬手,手指压在旁侧香炉出香的空隙上,周兼唇边挂了几分笑:“彭大人要见吗?”

    “我应该见吗?”

    彭林素来比较依赖自己身边的智囊,尤其是在周兼来了之后,他发现此人乃是多智近妖,几乎是事事算无遗策,也就凡事多问上他两句。

    周兼撤了手指,而后轻轻一嗅,便嗅出指间染上的香息。

    他点了点桌面,道:“我父亲下面人的账目没问题,可下头管着账目的人,与秦王有千丝万缕的关系。周某早就告诉过大人您,此账目问题,一则是下头人办事不妥当出了差池有贪墨,做了欺上瞒下的事,二则是这账目只在账本上出了错。其一倒不要紧,左右都是秦王头疼;可若是二,事情必定出在宋元启的身上。”

    彭林没说话,只听着。

    周兼又道:“宋元启此人与我父亲向来交好,布政使司左右参议虽分管着不同的事情,可账目上却是两个人一起保管东西的,同一本账册,除了要从我父亲手中经过之外,还要从宋元启这里过。”

    这一回,彭林接了话:“所以我也以他事为由头,先捉了宋元启,扭送到这边来。不过我只怕,修改账目事小,他们被秦王当了替罪羊才是大。”

    现在还不知这一笔银钱到底是被人吞了,还是本身便不存在。

    若是被人吞了,怕是秦王那边的嫌疑会更大。

    当今皇上有五子,尚不曾立太子,秦王嚣张跋扈,多纵容门下人之举,大多数人因着其母出身高贵,秦王又骁勇至极,所以对秦王这等行径睁一只眼闭一只眼。

    可若是秦王这手伸得太长,朝中大臣们可就要不高兴了。

    彭林琢磨了一阵,便道:“如此,我还是不见这宋夫人为好。”

    周兼唇边的笑意不曾变过,垂下眼去喝茶的时候,才微微一眯眼,待得茶香氤氲满口,才道:“彭大人何必去见一介女流之辈?如今朝中正在审议此事,见不见都不打紧。”

    彭林眉头一挑,一摸自己唇上两撇胡子,才瞧周兼道:“我忽然想起来,你跟那宋五姑娘,似还有过一段情缘?”

    将放下茶盏的手指一僵,周兼唇边的笑意却扩大了,摇摇头道:“彭大人您知道的事情还真多。”

    “咳,不也就是问上一两句吗?”彭林只觉得如今这场面有意思得很,“我倒是好奇了,能被你周留非看上的姑娘,到底是何许惊艳……”

    惊艳?

    周兼想着,便放下茶盏,淡淡道:“美人皮,石头心,捂不热的。”