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275.红丝带

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    战争很快再一次进入了僵持状态。

    一边是伊丽莎白对货币和物资的操控,而另一边则是得到了老牌贵族家族支持的王子威利斯。

    战争的持续带来了经济的衰退,物资生活的退步,人口死亡,犯罪率上升,以及一系列的社会问题。长久这么打下去,双方无论那一边获得胜利,都是建立在两败俱伤的结果上。洛非帝国的子民开始怀念从前没有战争的日子。反战的情绪也在日益高涨。

    王室和勃艮第双方都出现了主张议和的鸽派。

    虽然洛非帝国已经和平了很多年,但在那之前,大小贵族的征战也有不少,包括几个世纪之前,持续了数十年的安尼斯特和伊森之争。而解决这些争端的其中一个有效方法就是联姻。

    当年伊森家的女继承人就同安尼斯特伯爵结了婚,后来由他们的儿子继承了两个家族的领地。

    现今伊丽莎白是勃艮第大公,而王子也未婚。如果王子娶了伊丽莎白为妻,那么王室和勃艮第便可以议和,两人可以享有共治权。

    随着大部分民众,以及部分贵族之间反战情绪的发酵,开始有人向王子游说联姻之事。

    而在这个时候,薇妮、莉莉安还有劳里也作好了去烈日海岸的准备。

    关于复活教派的事,莉莉安已经告诉了王子和玛格丽特皇太后。只不过王子如今无暇顾及复活教派,而玛格丽特皇太后的心思一直都系在已故的老国王身上。她相信星辰和命运的自由发展,无意涉足。而劳里那边,教皇已经返回了教廷山。如今康奈操纵教廷,教皇暂时被他架空。教皇现在先要对付的,是康奈,因为在康奈的行风作乱下。不但迫害信徒,违反了教廷的宗旨,影响了教廷形象,更加推动了战争的发展,引起生民涂炭。

    王子原本想派玫瑰骑士同他们一同去烈日海岸,但由于复活教徒行事隐秘,去太多的人反而容易暴露行踪,莉莉安相信凭借他们三人的能力,应该足以应对复活教徒。

    关于联姻的事,伊丽莎白态度暧昧。有传言说。她已经派出了守护骑士杰克前往诺伯城和王子商谈。伊丽莎白不只一次在公开场合双眼含泪地说起自己的父亲,以及父亲所热爱的土地和子民。她亲自去了贫民窟慰问,看到流离失所的难民们的艰苦生活。送出了自己的午餐,并且流下了眼泪。

    伊丽莎白在费伦堡大广场举行演说,说:“作为一名骑士,不能守护自己的领土,是失职和无能;作为勃艮第大公的女儿。不能维护自己的姓氏,是羞愧和耻辱;但是,作为一方领主,不能带给民众温饱和幸福,才是最大的罪孽。”

    许多人将伊丽莎白的这番演讲当作了联姻议和的前兆,认为这是伊丽莎白在向王子试探。神创节之后。就是王子的十九岁生日。王子由此获得了大多数的权力。

    因为战争的缘故,虽然十九岁生日是最重要的生日之一,但是王子还是选择一切从简。就连专用的马车也只是象征性地贴上红玫瑰花作装饰。

    伊丽莎白却在此时派了杰克作为特使。向王子公开送上了一份礼物。礼物是一幅画,上面画的在一座山坡上,王子悠闲地靠在栅栏上。许多人认出了那座山坡是潘德王宫的后山,王子曾经在那里举行过野餐会,当时伊丽莎白也在场。接着有些当时在场的贵族们回忆。那次野餐会王子的女伴正是伊丽莎白,两个人还一起跳了两场舞。

    伊丽莎白这个礼物送得非常有技巧。送给王子的生日礼物。不能太寒酸,但是如果太贵重,在这个特殊时刻,又会被批奢靡。一幅肖像,普通却又显得额外特别。

    威廉看到这份礼物的时候,只是微微一笑,轻声对身边的侍从说:“我不记得勃艮第女大公会绘画。”当然,伊丽莎白会不会绘画,除了她本人,没有人知道。只不过,在全帝国人民心中相信她会绘画,这就足够了。

    对于伊丽莎白女大公抛出的橄榄枝,王子是否接受,似乎只有王子心里清楚。

    薇妮纵然一心埋头制作卷轴,对此也有听说。她也还记得,那一次野餐会上,她第一次知道了伊丽莎白是勃艮第公爵的女儿,也是在那一次野餐会上,伊丽莎白和王子站在一起,高贵典雅,天生一对。

    对于王子会不会娶伊丽莎白的事,她没有去多想。她觉得自己现在需要专注的,是关于复活教派的事。如果能够因此找出关于《记忆之书》的秘密,她或许还能自己失去的那一段记忆。

    出发的前一晚,莉莉安来和薇妮确定最后的细节。临走的时候,莉莉安无意间感叹了一句:“也许等到我们回来的时候,战争已经停止了。”

    薇妮随即说:“是啊。”

    王子的梦想是让所有子民幸福。他一直都不喜欢杀戮,向往和平。如果可以有一种避免纷争的方法解决当前的问题,王子应该不会拒绝吧。况且对于贵族来说,婚姻理所当然是政治联合,很少有人会说到爱情。

    莉莉安客观地评论说:“伊丽莎白.勃艮第聪明貌美又有极佳的天赋,如果说般配,也只有她才配得上王子。”

    薇妮沉默了一下,说:“我知道。”

    莉莉安收起手里的羊皮卷地图,说:“不过我姑母向来不中意勃艮第一家。如果王子要娶勃艮第的话,也不知道姑母会不会赞成。”

    薇妮忍不住多问了一句:“是吗?我以为玛格丽特皇太后一向对这些政治斗争的事,都不太上心。”

    莉莉安说:“虽然她每天都在塔楼里观星怀念亡夫,但是对于这个国家,她也并非不闻不问。我大概知道,早些年勃艮第家族犯下了许多骇人听闻的恶行,只不过王室式微,一直奈何不了他。据说当初惨死的勃伦伯爵,就和勃艮第有说不清道不明的联系,还有人说,已故勃艮第公爵其实才是勃伦的后台。”

    薇妮握杯子的手微微收紧,然后又松开。

    莉莉安眼看时间不早了,于是和薇妮道了晚安。刚一打开门,就看到站在门外的王子。

    王子朝莉莉安微微一笑,打了个招呼。显然,他是来这里找薇妮的。

    莉莉安同王子说了晚安,走入了黑暗里,最后还是忍不住转过头来看了一眼。在星光熹微的晚上,王子半倚着门,微微颔首同薇妮说话,变戏法一样从手里变出一条红丝。

    事实上,薇妮看到门外站着的王子的时候,眼神也是一亮。她轻快地走过去,说:“我以为你最近很忙。”

    威廉用同样的语气回应说:“我也以为你最近很忙。”

    说着,两个人都笑了。

    薇妮说:“我明天会去烈日海岸。不过走之前,我有一样礼物要给你。你等等。”接着,她回了房间,很快地取了一只盒子出来,“这是你的生日礼物。”

    威廉接过盒子,作出怀疑的表情,说:“你怎么知道我今晚要来?嗯,这礼物一定是临时用来敷衍我的。”

    薇妮争辩说:“我本来是想走了之后,留给你的。”

    威廉问:“为什么不当面给我?”

    薇妮回答:“我以为你很忙。”

    威廉刮了一下她的鼻子,以示惩罚,说:“忙得不见踪影的人明明是你。”

    薇妮想要刮反他的鼻子报复,威廉却将头仰了起来,左右躲闪,说:“够不着,你够不着。”薇妮跳起来,伸手去够,却让威廉一下子抓住了她的手。

    威廉一手握了薇妮的手拉近他,一手拿着盒子,问:“盒子里是什么?现在我能够打开吗?”

    薇妮说:“现在不能。”

    威廉夸张地垮下脸,说:“这个,不是要二十年后才能打开吧?”

    薇妮嫣然一笑,说:“等我走了之后再打开。”

    威廉垂了眉梢,语气勉强地同意说:“那好吧。”

    薇妮抽回自己的手,说:“你还记得二十年,不,十四年后的那个约定?”

    威廉理所当然地说:“一直记着。不过到时候,你得同我一起去。因为过了那么久,我们如果单独去的话,应该会迷路吧。如果再困在迷幻森林里,没有你,我大概就只有在里面吃一辈子的蘑菇了。”

    薇妮说:“那你出门之前,记得多带一些沙拉酱。”

    威廉点头,说:“把你的那一份也带上。”

    薇妮反驳:“我才不会迷路。”

    威廉笑了,接着抬起了左手,说:“我知道你的生日是神创节之前,一直没有来得及给你礼物。现在补上应该也不算晚。”

    薇妮见他左手中什么也没有,以为他会用绿意元素变出一朵花。结果,威廉却让她先闭眼。

    薇妮闭上眼睛,感觉到威廉牵起了她的左手,在她的手腕上系上了什么。睁开眼睛一看,原来是一条红色的丝带。

    威廉看着她的眼睛说:“这是祝福红丝带,承载了祝福的魔法。系着红丝带,一定可以给你带来好运。”

    薇妮伸出右手,摸摸了红丝带,认真地点头,说:“好。”

    威廉说:“时间不早了,你早点休息。晚安。”

    薇妮说:“晚安。”接着,她顿了一下,突然问:“你会娶伊丽莎白吗?”

    威廉微笑,肯定地说:“不会。”