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第一章:台城之谜,第一节:山中之城

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    太玄山位于东华大陆的西北方,山地宽达万里,是由多条山脉组成的山系,其间夹杂有湖盆谷地。这些山脉之间绵延起伏,坡度陡峻,沟谷幽深,而且相互之间差距很大,有的彼此平行,绵延数千公里;有的相互重叠犬牙交错,一山套一山连绵不绝。因此这山中各处景色不尽相同,有的地方终年被积雪覆盖,有的地方却四季如画。

    传说远古时期,混沌老祖就在此得道,成为了东华大陆第一个破碎虚空的人。之后这里又诞生了一个门派,名为“天道”。

    天道门曾是当年修真界的第一门派,在东华之地留下了不少传说,但后来却神秘消失了。太玄山原本人迹罕至,天道门当年极盛,每年都有许多拜山求道的人,给这座山脉增添了不少人气。天道门消失后,由于该处地质特殊妖物众多,修真之人亦不愿涉足,凡人就更不敢来了。

    期间曾有不少人前来探寻天道门的遗迹,却大都无功而返,有的甚至有去无回。近万年来,凡进入太玄山者几乎没有谁能活着出来,久而久之,修真界便将太玄山默认为一处死地,再也无人来探寻天道门了。

    然而就在太玄山的腹地,两座山脉之间的一处山谷内,此时却热闹非凡。

    谷底一座东西狭长的方形大城依山而建,高耸的城门矗立在谷口,城门上方悬着两个鎏金大字:台城。

    城中,一排排房屋楼阁伴水而立,一条条小河有如银带,在城中穿插交错。各式桥梁一座接一座,桥上马车行,桥下小舟过,宽阔的街道上行人车马络绎不绝,各种商贩的叫卖声此起彼伏,好不热闹。这山谷地势宽阔,河流交错,气候温和雨水充沛,各种物产丰盛,确是一处世外桃源。

    台城中有三大世家,分别为柳家、徐家、李家。其中以柳家最为富足,城中各项产业他们都要插上一手。兼之柳家世代与城主李家交好,使得他们在城中的地位更是尊崇。但柳家上下为人谦和乐善好施,从不欺凌弱小,甚得台城中人爱戴。

    柳家虽富,可当代家主柳谦只娶了一位妻子,男的潇洒俊逸,女的清丽无双,又彼此钟情,当真是天生一对,地造一双,这段姻缘亦被台城人传为佳话。柳谦育有一子,名叫柳默,再过月余便是他十六岁生辰。柳氏一族为人和善,偏偏这孩子生性顽皮,从小就喜欢到处惹是生非,台城人念其父仁义,并不以为忤。

    柳氏在城西有一家酒楼,平日来这里吃饭聊天的人很多,今日也不例外。门口的招待不停地弯腰对进出的客人施礼,十几个小厮端茶送饭忙的不亦乐乎。

    一对情侣刚刚出门,迎面走进来个衣着华丽的少年,只见他剑眉星目,迫人的英气中带着几分清秀,生得异常俊朗,只是此刻一脸悻悻,似乎揣着什么心事。

    有个小厮过来讨好,结果被少年皱眉瞪了一眼,吓的连忙躲到一旁。少年径直上了三楼,找了个靠窗的包厢坐了进去。不叫茶,不点菜,就那么呆着。这里是酒楼专门招待贵宾的地方,几个小厮显然对他极为熟悉,看他心情不好也不过去打扰,这少年便是柳默。

    原来,日前他带着随从想出谷游览一番,谁知还没出城,便被管家带人拦了下来。回家后又被柳谦关了数日禁闭,今日才允许他外出。尽管台城繁华似锦,可生活了十几年,柳默早就厌烦了。他正值不怕天,不怕地,好奇心旺盛的年纪,经不住玩友的鼓动,生了出谷游玩的心思,结果被乃父好一顿教训。

    柳默虽愤愤不平,却也不敢违了父亲的话儿,心中好不烦恼。

    大约过了盏茶功夫,三楼上来一行四人,直接进了柳默的包厢。

    四人中为首的是个儒雅青年,二十岁左右年纪,后面三人看打扮都是他的随从。

    儒雅青年坐到柳默对面,另外三人在他背后站定。儒雅青年把手中扇子一折,笑嘻嘻对柳默道:“咋了贤弟?听下人说你心情不好,为兄特地上来看看。”

    柳默抬头看了看他身后三人,随后转眼看向窗外并不答话。儒雅青年挥挥手,他身后三人识趣的退出房间并将门带好。“这下你可以说了么?”儒雅青年轻笑道。柳默这才把脸转了过来,正色道:“徐大哥,我想出谷历练一番,你可敢跟我同去?”

    这“徐大哥”原名徐易,乃台城三大家之一徐家的二公子,平日里不务正业,跟柳默相交甚好,两人时常在一起“鬼混”,柳默多半都是被他带坏的。要知谷外妖物众多,凶险异常,台城中无人不晓,多少年来更无人敢踏出谷外一步,此时听柳默要外出历练,徐易不由得一怔,半天说不出话来。

    柳默看他吃瘪,忍俊不禁,笑道:“看你吓的,我随口说说而已。”

    徐易知道自己被骗了,却也不禁莞尔,用扇子在他头上一敲,笑道:“你这装纯的功夫越来越正,连大哥我也被你骗了。”

    柳默收起笑容,扭头看向窗外,淡淡道:“其实我真想看看谷外的世界,整天憋在城中,闷也要闷死了。你说外面的世界是什么样的?”说话时,脸上尽是向往之色。

    徐易起身走到窗边,静静的看着远方,道:“应该都是一样的吧。”当下两人不再答话,各自想着心事。

    半晌,徐易开口道:“那马夫张凡,在你家醉仙居对面开了个‘如意赌坊’,你可知晓?”

    柳默漫不经心地摆弄着徐易留在桌上的扇子,答道:“当然知道,只是他开他的赌场,与我何干?我又不好赌。”

    徐易眸子中精光一闪,盯着他道:“我怀疑那场子不干净。”“哦?哪里不干净?”柳默似乎被勾起了兴趣。

    徐易重新坐下,缓缓道:“我的赌术你是了解的,在这台城中论抽老千,我自称第二,没人敢认第一。可他那场子,我前后去了三次,每次都输个干净。”

    柳默用扇子敲了敲桌面,笑道:“我们的千王大人也有栽的时候?要我说,技不如人就算了罢,别给自己找借口了。”

    徐易没有理会他的调侃,摇摇头,肃容道:“这就是我百思不得其解的地方,要真是技不如人也就罢了,可我并没有看到对方出千,就连赌具我都检查了,没有任何问题,而且我的赌术在那里没有任何作用。”

    柳默奇道:“赌术用不出来?”对于自己的这位大哥,柳默是很清楚的,说不上吃喝嫖赌样样精通,但他从小就喜好研究赌术,更是侵淫其中十数载,却有其过人之处,绝对是台城赌坛一霸。若说什么原因让他发挥不出赌术,必定是有外力作祟。

    徐易点点头,说道:“就是邪门,所以我才怀疑那场子不干净。贤弟眼力过人,更有家传绝学在身,何不陪为兄走一遭?若真是为兄技不如人,千两黄金就当买个教训罢,我就是怕连你也看不出其中门道。”

    柳默虽不信鬼神,但徐易的话也引起了他的好奇,应道:“行,我就陪你走一趟,不过晚上你得请我喝酒。”

    徐易见他答应,喜道:“好!咱们现在就走。”

    话说这台城虽居深山,可各项产业都自成体系,人口足有数十万之多,俨然就是一个小国。徐易所说的张凡,在城外有一所规模不小的牧场,原本靠养马贩马为生,只是不知为何突然开起了赌场。

    一路上,徐易将自己的遭遇详细告诉了柳默。柳默越听越奇,但其中的蹊跷也猜到了几分,虽然隐隐觉得其中之事不像自己猜测的那么简单,但那点疑惑,旋即便被一种莫名的兴奋所掩盖。

    大约过了一炷香的功夫,“如意赌坊”四个大字出现在前方。柳默伸手拽住仍自滔滔不绝的徐易,道:“等下进去啥也别说,一切有我。”徐易见他自信满满的样子,不由微微一笑。

    赌场的门卫老远就瞧见了如同众星捧月般的二人。他们虽然不认得柳默,但徐易却是他们赌场的财神,不敢怠慢,其中一名门卫嬉皮笑脸地迎了上来,对徐易道:“徐公子呀!您有些日子没来了吧,今儿要不要试试手气?”

    徐易看着他,没好气地摆摆手,道:“我在你们这儿,手气就没好过。今日带我家兄弟来见见世面,赶紧叫人伺候着。”

    那门卫瞄了眼柳默,只见他衣着光鲜,浑身上下珠光宝气,容貌俊秀,又是一副的骄矜之色,心说:“好凯子!”嘴上却不敢明言,带着一脸献媚,冲他二人做了个“请”的手势,笑道:“两位贵客请!”说罢,引着众人向赌场走去。

    进得前厅,一股淡淡的檀香味迎面飘来,那门卫朝里喊了一嗓子:“贵客两位。”登时,柳默只觉眼前一亮,两排衣着暴露的妙龄女子出现在面前两侧,齐刷刷地行礼,娇声道:“贵客里面请。”

    门卫招招手,立时有两名美女媚笑着迎了上来。徐易也不客气,伸手将左面的女子搂了过来,随手摸出两锭黄金,一锭甩给了门卫,一锭放在怀中女子胸前的毫沟内,还顺便摸了一把,旋又撇了眼柳默,大声笑着率领众随从朝内厅走去。那门卫盯着手中黄灿灿的物件,心中猛地一颤,连连称谢,转身退了下去。

    另外一名女子见柳默神情尴尬,定在原地不知所措,不由得会心微笑,主动挽住他的手臂,酥胸似有意似无意地贴了上去,轻声道:“公子是头一回来咱们这儿吧?”声音既娇且媚。柳默“嗯”了声,却答不出话儿来,一颗心“砰砰”直跳,俊脸涨得通红。

    话说,柳默平日里虽然贪玩,但从小家教甚严,从未接触过风月场所。莫说跟一个女子这般亲近,就是女孩儿的手,他也未曾牵过。此刻见这些诱人的美女们个个掩嘴偷笑,心中大呼“惭愧!”也学着徐易的样子摸钱打赏,情急之下竟摸出一叠银票来,索性一下全丢了出去。美女们齐声惊呼,也顾不上嘲笑他了,看着那满天白花花的纸张,纷纷出手来抢。

    柳默脱身而出,暗暗松了口气,带着随从寻徐易去了。

    徐易见他跟来,略带玩味地笑了笑:“贤弟,莫要拂了姑娘们的一番美意。”说“美意”二字的时候,他故意加重了语气。

    柳默暗道:“哪来的美意,还不都是为了钱财么。”嘴上却说:“来这里之前你怎不告诉我还有这出,害我出丑。”

    徐易做委屈状,无奈地摊开双手:“刚才明明是你让我啥也别说的,不过贤弟的表演也确实精彩。”听徐易如是说,众人想起之前柳默的窘迫样,无不掩嘴偷笑。柳默阴下脸来,朝他们扫了一眼,大家看他目光不善,都赶紧低下头,只有徐易和他怀中女子还在笑个不停。

    柳默恼了,冷哼一声,不悦道:“你们谁都别跟着我,自己找乐子去吧!”说完,径自走开了。

    徐易摇头苦笑,朝随从们挥挥手,“就照贤弟说的,你们自己找乐去吧。”然后搂着怀中女子朝楼上走去。

    柳默离开众人,稍微平复了下心情,才仔细观察起这个“如意赌坊”。

    只见这赌场布置的豪雅至极,只是稠人广众,不能尽观其貌。每隔丈许,就立有一个青铜鼎炉,先前众人闻到的檀香味,就是由此而来。场内地板油滑光泽像似白玉,数个直径半米的八角形柱子将房屋托起,柱身刻有龙形浮雕,并镀以金粉,龙目皆由明珠嵌成,每跟柱子旁边都有一人看守。不光柱子,就连墙壁和屋顶都布满了各式浮雕,屋顶中心的镶金龙头口中,更是叼着一颗拳头大小的夜明珠,隐隐泛着光华。整个厅堂被数十个精雕细刻的围屏隔开,中间一条过道直通楼梯。厅后还有一道门,通向后院,门板挂着一个小牌:不得入内。

    柳默从徐易口中得知,如意赌坊共有三层,最底下的一层只是给普通赌徒玩的,不准玩家坐庄;二楼三楼是官吏豪绅们玩的地方,允许玩家坐庄。柳默看了一圈,并没有徐易所说的“邪异”之感。

    忽然一个人的动作引起了他的注意,那是个玩“单双”的桌子,庄家开盘的时候,手似乎轻轻抖动了一下。

    这种小动作,原也不易被人发觉,但柳默从小修习家传玄功,眼力耳力远超普通习武之人,这点动作自然瞒不得他,当下不动声色,在场内仔细溜了圈,立马肯定了自己来时的猜测。

    原来这些所谓的庄家均是身负上乘武功的“练家子”,一般千术对上他们根本讨不了好。

    楼下大厅尚且如此,楼上的贵宾区必然还有高手坐镇,这些人想要搞鬼,自然是神不知鬼不觉,根本不是徐易那种普通人能应付了的,难怪他要输了。

    柳默心中暗暗冷笑,唤来两个随从交代一番,俩人领命去了。他自己则走到玩“单双”那桌旁站定,饶有兴致的看了起来。

    他一来庄家就留意到了,只见这少年衣着华贵,虽然稚气未退却气度不凡,身侧既无随从,也无赌坊的女郎相伴,既不下注,也不出声,跟眼前这帮烂赌鬼站在一起更显特殊,不禁心中疑惑。

    看到对方目光不时落在自己手上,庄家明白了几分,但他有恃无恐,再看向柳默的目光中不禁多了一丝藐视之意。

    约莫过了半个时辰,两个随从去而复返,跟他们一起回来的还有一口古铜色的大箱子。

    他二人抬着箱子走到少主身旁站定,在柳默的示意下,将箱内事务一股脑都倒在赌桌之上。

    顿时铿然声中,厅内金光四射,刚刚还在忘情呐喊的赌徒都瞪大了眼。庄家虽不像赌徒们那样不济,却也微微一怔。

    柳默笑道:“各位继续,小弟看着手痒,也想来凑个热闹。”