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荷园位处西子河畔，每至夏日风起，一眼望去，莲叶田田，菡萏妖娆。清风徐来，又有荷香扑鼻，如美酒醉人。每每使游人流连忘返。
此时已过了赏荷佳季，湖面上只剩了满池枯枝烂叶，看上去颇有些潦倒之象。
刘家家主刘惠民行至窗前，朝外面看了一眼，便满腹牢骚：“怎么选了这么个地儿？四下漏风不说，连花都开败了，扫兴得很！”
听他这般说，赵家家主赵成自顾闭目，黄家家主黄永济但笑不语，都不理会。刘惠民神色一凛，满面愠怒，倒是林家家主林潭深以为然，连连颔首：“正是正是。”
闻此言，刘惠民不觉容色稍霁，正要再附和几句，便听得林潭又笑眯眯道：“只是今时不同往日，刘兄纵然委屈也只能忍一忍了。”
宴饮之所是他们四家一起商定的，此处枯败是枯败了些，可他们此番也不是来向府君展现财力雄厚、富贵荣华的，倒是想求得府君怜悯，能稍稍庇护一二。
这些计量，刘惠民自是知道，只是他这人素来便好个面子，爱讲排场，心里怎么想不知，口上必是要争个先的。
“胳膊来拧得过大腿去？来的可是圣上委派的大人，我看，府君未必肯援手。”刘惠民愤然道。
林潭泰然自若：“圣上委派又如何？强龙不压地头蛇。”
刘惠民嗤笑：“她算什么地头蛇……”
一直闭目养神的赵成忽然睁开眼，冷冷打断道：“她不是，我们是。废话少说，来都来了，便按商定好的来办。”顿了顿，他咬出几个字来：“莫要节外生枝。”
这警告分明就是冲着他去的。刘惠民冷哼一声，不再言语。林潭见此，笑了笑，执一把象牙折扇悠然地摇。
不论四府平日里如何争利，当前关头却是站在一条船上，一荣俱荣，一损俱损。赵成见刘惠民不乱嚷嚷了，便转过头去，望向黄永济道：“黄兄。”
黄永济正与七子黄况低声说话，听得这一声，转头过去，正看到赵成炯然有神的目光，他温雅一笑，微微颔首。
赵成与黄永济打交道最久，早已知晓他的为人，看似温文尔雅，实则满腹诡计。现下见他如常平稳的笑容，赵成微微心定，思量起别的事儿来。
京中传来的消息并不多，但正因不多，更显得事态严峻！可惜郡守到任不久，还摸不清性情。能肯定的是郡守出自政事堂，必是天子近臣，要拉拢定是不易，然则，他也探明，这位郡守大人父母不在，六亲死绝，无牵无挂，孑然一身。比起为家人所掣肘不敢变更立场的官员而言，她便容易拉拢的多，财帛动人心，盐商最不缺的便是金银之物！
天色渐暗，答应赴宴的郡守始终不见人影。
刘惠民坐不住，焦躁地站起来踱了两圈，又伸着脖子望了望门外，无丝毫动静。京师那边已显出指望不上的迹象了，眼下除了两州盐政，薄暮笙这掌一郡军政的郡守便至关重要了。
“该不是唬我们的吧？”刘惠民咕哝了一声。
余下三人皆神态沉重，故意哄骗是不可能的，若是郡守爽约，只可能是临时变更主意，倘若如此，那麻烦便大了。
黄永济与黄况对视一眼，皆看到彼此眼中的晦暗。
这时，却听得外面有一道清婉的女声，穿门而入。
“四位家主设宴，某岂能不至？”
这一句寥寥数字，听在众人耳中不啻为天籁之音。一群人顿时心情略松，不过瞬息便皆恢复了往日在人前的形象。
赵成为首，几人一同起身相迎。
暮笙带着一名下属一身松快地踱步进来，见了人便拱手告罪：“实在抱歉得很，一早起来便听闻有刁民违令出海，本官不得不亲去查看了一番，这才迟了，还望几位原谅则个。”
值此关头，谁还为她迟来计较？刘惠民笑道：“府君能来，便是我等荣幸，说什么原谅不原谅这等见外话？”
“正是如此，府君勤政，事事亲力亲为，实乃我临安黎庶之幸，还请快快入席，吾等代临安百姓敬府君一杯。”赵成不失时机地做了个请的动作。
暮笙也不推却，笑吟吟地带着薄林入席。昨日天使宣的乃是密诏，故而人皆不知，而她有了这道告知官营之事势在必行，命她全力配合老殿下与崔云姬的密诏，便知该如何行事。
见她行止镇定，刘惠民顿时就觉得定了心。他们能得到的消息，郡守或多或少也能听闻一点风声，但她非但来了，还是这般从容不迫，可见有商量的余地。
刘惠民看了林潭一眼，林潭已入座，见他看过来，挑了下眉。
赵成如方才所言，举杯相敬。
暮笙笑道：“本官酒量不行，一杯黄汤下去便不知东西了。就让他代饮吧。”说罢，便抬手示意薄林。
赵成与黄永济不动声色，依言朝薄林举杯。刘惠民倒有些不忿，奈何倘若真把府君灌醉了，接下去的话便不好说了。林潭则是若有所思，继而微含笑意，格外又敬了薄林本人一杯。
这四人，倒是各不相同。
酒过三巡，黄永济便介绍起身旁的儿子来：“这是小犬黄况，侥幸中了个举人，才蒙胡老先生赐字奉直。”
黄况立即随父亲的话见礼道：“奉直见过府君。”他们早前便见过一回，此下黄况却摆出初次拜见的模样来，“早该拜见府君，只是听闻本郡事务不断，府君贤明，仁心爱民，故不敢轻易上门搅扰。”
暮笙笑吟吟地打量了他一番，先前那回见得匆忙，第一印象便是一个年少有成的才子，眼下看来，可不尽于此，在心中思忖了片刻他家的情形，再一想黄永济今次携子同来的含义，暮笙显出一丝亲近来：“奉直是闻名浙州的才子，他日必成大器，有空不妨来府上坐坐，我虽不是科举出身，总算也拜读过不少进士文章。”
黄永济忙道：“能得府君指点，实是小犬之幸。”
这四府中，赵成出身码头苦工，后落草，积累大批家财后，涉盐事，洗白身家，早年吃苦最多，经历最多，人自也谨慎。林潭是祖上传下了点东西，原做的布商，衣暖饭足，小富之家，后不知让他搭上了那条路子，贩起盐来，成了远近闻名的大盐商。至于黄永济与刘惠民则都是家学渊源，两家的父亲那辈便是盐商，不同的是刘家暴富后便不伦不类地学起世族的体统来，刘惠民以嫡长继承家业，黄永济则是斗败前头的几位哥哥，又将父亲从家主的位置上赶了下去。
临安城中的豪门望族，暮笙早就了解得清清楚楚，同黄永济叙过话，便听得赵成歉然道：“本想着荷园临湖，满池碧莲芬芳扑鼻，如此清雅之地，临之便可心旷神怡，也好让纵日案牍的府君解解乏，不想，竟忘了夏日已过，只剩了满池枯败，是我没想周全。”
暮笙很不在意道：“这有什么，夏日有夏日的潋滟风光，秋日也有秋日飒爽气势。”
刘惠民闻言忙接了句：“正是，何况，来年仍有春夏，不过一时蛰伏，总有盛况如昔之日。”
林潭忍不住皱眉，去看府君，果然府君亦是神情凝滞。
他们本不想这么快便露出锋芒，奈何刘惠民已经急不可耐地在话语中带出来了，再遮掩也遮掩不住。林潭心下骂了句竖子不足与谋，便要看着赵成眼色行事。
赵成是他们之中资历最长者，赵家在盐道也比其他三家更举重若轻，此番自然由他执牛耳。
想缓缓道来是不成了。赵成也没自乱阵脚，开门见山道：“此番请府君，不止感谢府君对临安百姓厚爱，还有我等骤遇困境，恳请府君怜悯，施以援手。”
说出来了。众人都目不转睛地盯着暮笙。
暮笙讶然道：“赵家主何出此言？四位家大业大，子孙兴旺，哪怕偶有困境，也总能遇难成祥，何至于向本官求助？”
她不接茬。
刘惠民一拧眉头，正欲再言，便被林潭在底下扯了下衣袖，不满的转头，就看到这位叔叔辈的家主，眼中明明白白写着“闭嘴”二字。
“家大业大四字实在当不起，我等也只薄有家产，衣食无忧罢了。”黄永济叹道，“府君事务繁忙，有所不知，京中有传言，要将官营之事落实了。这事，先帝时就闹过一回，最后不了了之，先帝也未曾重提，可见不是什么好事。今上承嗣先帝血脉，自以先帝为主。”
言下之意，这回再来势汹汹，最后也是不了了之。
暮笙但笑不语，看来他们还不知当初她也是力主官营的。
见她不搭腔，林潭想了想，试探道：“府君自京中来，可有什么消息可赐教一二否？”
很是谨慎，也很有眼力。暮笙看了看他，思忖了片刻，道：“我出京之时也不过五品参政而已，虽有幸得见圣颜，究竟人微言轻。只有一条，圣上决心，甚于先帝。”
众人皆默然。
片刻过后，刘惠民见不得自己士气低落，轻蔑道：“决心甚于先帝又如何？陛下终究年轻，怎比得上先帝统制四海，说一不二。先帝到了晚年都未曾再提起之事，陛下又能如何？”
暮笙扫视过来，眼中精光一现，冷笑一声，道：“陛下如何，岂是尔等小民可议？某初来乍到，不比诸位在临安枝繁叶茂，诸位所求之事，某怕是帮不上忙了，告辞！”
眼见郡守动怒欲走，五人终于慌了神。刘惠民亦悔自己说得太透。
几人纷纷阻拦相劝，暮笙见此，无奈叹道：“不是本官不肯帮忙，实在是，君不密使其臣，臣不密失其身，几事不密则成害。莽撞冲动固然得一时意气，却与大事无益。”
一番话说得刘惠民满面通红。
暮笙说罢，便摇了摇首，不待众人再劝，便走了。
剩下五人，面面相觑，不知如何是好。
最终，赵成不发一语，拂袖而去。黄永济父子与林潭、刘惠民拜别，也上了自家马车。林潭理都不想理刘惠民，原先说得好好的，就是他，不知轻重，胡言乱语，刘家老二比他强上不知几倍，可惜了晚生了三年。
林潭一走出荷园，便看到前方阴影处，赵家的马车停在那里，他心念一动，忙走上前去。
暮笙滴酒未沾，自马车上下来时，神色甚为清明。
薄林一直跟在她身后，见她嘴角微扬，显然心情很不错，便思忖着问了：“这一趟去，什么都没说成，府君是白跑一趟了。”
“哪里白跑了？各家的立场不是都摆明白了？”
薄林回想了一下，似乎摸到一些命脉，但仍不清晰：“府君是说？”
“山川满目泪沾衣，富贵荣华能几时？不见只今汾水上，唯有年年秋雁飞。”暮笙轻吟，见薄林眉目微展，方道：“黄七公子若上门，好生招待。”
薄林不再多问，恭敬答应了。
除却这件事，更让暮笙惊喜的是另一件与千秋万代皆有利的大事。适才在宴上，不好显露，此时回到自己书房，她不由神采飞扬，抖出一本空白的奏本，飞笔而书。
当她这本奏疏送到御前，孟脩祎立即便推开其他事，迫不及待地展开。
“臣临安郡守薄暮笙恭谨拜奏皇帝陛下……”孟脩祎逐字逐句地看下来，及读罢，已是喜上眉梢，欣喜拍案道：“大善！”转头问麦荣恩：“齐王叔他们出京了么？”
“回陛下，老殿下他们今早走的。”顿了顿，麦荣恩又道，“此时派人去追，还能追上。”
孟脩祎摇头：“不必了。”待她修书一封就是。
说罢，她又低下头去，将那道奏折逐字逐句仔仔细细地看了一遍，乍然惊喜的那股劲头过去，便是无尽的怅然。
奏疏上呈禀，暮笙意外得知一种比煮盐法更为便捷的晒盐法，改以此法，可多产盐，可降盐价，哪怕没遇上官营的事，也是功在千秋的喜事！如此于国于民皆有裨益的盛事，出在她的治下，由不得她不大喜过望。
孟脩祎提笔批朱：“知道了，卿可视势酌定。”
朱笔下的字苍劲有力。待字迹干透，孟脩祎方合上奏本。此事一旦告知天下，暮笙便是大功一件，如此功劳，史书上也是浓墨重彩的一笔。
到时赐她什么好？她会想要什么？给她什么，才能给到她的心坎儿上？
孟脩祎不禁深思起来。