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“请问大人，您问花秀女的住处，所为何事？”
房中沉默，良久没有回答。花忆蝶的心中却如夜江上的层层波涛，起伏不已：
难道这伙来历不明的歹徒费尽心机，潜伏在舱房中的目的，竟不是这艘船上地位最高的选秀使大人，而是身为秀女的自己？
秀女身份尊贵，不可轻亵，那也只是对低位者而言，无非是为的衬托皇家体面。至于真正价值，不过比宫女高上一级，这一点在那位凤执宫的表现当中已经显露无遗。
未来，能否集三千宠爱于一身，仅仅是一种可能。
因此，只要房中人开口提条件：用一个秀女来换朝廷命官。在无法开展营救工作的情况下，相信庞公公也好，凤女官抑或申金吾也罢，都会毫不犹豫地照办，没准还会送他们上岸。
花忆蝶的心越想越寒：
千万不能让他们与花贡船的高层干部直接对话！否则谈判一启，自己极有可能会被打包送人！
之所以插手这事，原本就是为了要拯救那位帅哥大人，现在帮别人的同时也在帮助自己，想到这里，花忆蝶更加坚定了信心，镇定地答道：
“回大人，那位花秀女的房间是在——”
话音未落，屋里的高大人急急抢过话头：
“什么？你不知道？不知道就算啦，时间不早赶紧回去休息吧——哎哟！”
一声痛叫传来，似是不轻不重地吃了一拳或是一脚。
花忆蝶心中也在哀叹：
唉！这个笨蛋！急得连话都不会说，长生灯会上的从容都到哪里去了？
不过，可以肯定的是，他不是一个会为自身利益轻易出卖别人的人。
“大人你怎么啦？”
“哎哟——我，我没事。”
“大人，花秀女就住在舱内右首第七间房，请问可要叫她过来门前回话？”
“不，不用！”
门内急急答道。仿佛是被人踩到了尾巴。随即里面传来几声窸窣。
花忆蝶疑惑了不到一秒，突然灵光乍现：
莫非他们是他派来的？
“……那，小七告退。”
越想可能性越大，花忆蝶当下不敢再多作逗留。随便躬下身作为别礼，转身就走。
“嗯，去罢……”
高大人的声音像是带着哭腔，听起来颇有几分依依不舍。
……
回到自己房间，才一进门，一个秀女三个丫鬟就围了上来：
“忆蝶姐姐，怎地这么久才回？急死人了！”
“小姐您再不回来，风小姐就要冲过去救你了呢！”
已是六神无主的秋蔷也放下茶杯，站了起来：
“花秀女，敢问情势如何？大人他可有受伤？”
花忆蝶将情况向众姝描述了一回。只略去了有关自己的环节。风霖听罢，握着粉拳奋起道：
“既已知道贼不过三人，我等何不如即刻禀报凤执宫？只要获她首肯，嘱那申将军挑选羽林精壮之士，衔枚夜行。潜入舱内暴起击之！”
这小妞果然兵书背得甚熟，不过看那秋蔷面露为难表情，便知道此举仍然没什么可操作性。花忆蝶鼓励性地拍拍风霖的小拳头，将它按下：
“妹妹好勇气，不让须眉，只是一来禁宫之律终不可违，二来时间也已不多。所以我大胆设想：如能将贼人吸引到房外。仅凭我们现有人手，亦可打他们一个措手不及，或许便可成功！”
这番话一出口，再次语惊四座：
“花秀女，女儿家如何能与男人格斗角力？秋蔷等为主不惧生死，但即便召唤另外五位宫娥前来相助。不过是六个柔弱女子。”
秋蔷虽不敢再次质疑花忆蝶的想法，但仍蹙着眉表示无法理解。她看了一眼风霖，又接着说道：
“却不知，在座除了这位风秀女乃是天座山将门之后，其他还有哪位曾习技击之法？”
估计风霖也是自忖着。若要自己以一敌三，定是力有不逮，苍白着小脸张嘴正要说话，花忆蝶止住了她，笑吟吟道：
“却不是要各位姐妹以命相搏，只是要如此这般……”
花忆蝶开始向众人宣讲自己的作战计划，随着她的滔滔不绝，包括秋蔷在内，所有人先是骇然，却又渐渐被这个大胆的想法所折服。单凭口述不方便，兰竹两婢早拿来纸笔，花忆蝶又是画又是写，顺便把各步骤的任务也作了一一分配。
诸女用心牢记，花忆蝶边写边暗叹：
神啊！我的人生，难道就非得是一出接一出的冒险咩？！
……
夜色渐深，作战开始！
初更时分，花贡船上大多数人已进入梦乡，舱廊中一片昏暗，只有两名小宫女在值夜更。她们依足宫规，一提灯笼，一握铃杖（天启禁宫守夜用器具，木制短杆，杆首为花苞状铁器，可作为武器使用；但对于不会武功的宫人和太监而言，最重要的用途，是在危急时拧动杆尾一节，铁花苞便会自动打开，里面安装的铜铃会随轻轻摇动发出响亮声音，作为警铃），在防止舱外有人擅自闯入的同时，也监视舱内是否有人不遵规律，夜间走动。
不过此刻万籁俱寂，前甲板上巡夜的羽林军也不是吃素的，岂会有哪个冒失鬼胆敢闯进来？除非他不想活了。
至于舱内，更是静悄悄。白日里擦洗后甲板的辛苦劳作，让丫鬟们全部累到趴下，也让各位千金大小姐惕然自省起来——按凤女官的说法，就是“小狐狸”们纷纷收拾起高傲态度，夹起尾巴作人，免得在入宫之前平白无故地多吃苦头。
花贡船里外戒备如同宫中森严，两名小宫女百无聊赖，刚准备开始打呵欠，廊中阴影处，秋蔷不知从哪间房溜出来，来到舱门前，轻咳了一声：
“两位妹妹——”
“啊！”
饶是这般。于静谧之时忽闻人语，也把两个小宫女吓得花容失色，一个胆小些的先轻叫了一声，再看是秋蔷。便拍着胸低声嗔道：
“秋蔷姐原来是你，半夜不睡却来此作甚，可真教吓煞人了！”
另一个也是好一通埋怨。虽然秋蔷比她们等级高出一截，也并非在一处做事，但因为年纪相仿，又温和亲切，所以交情倒是甚好。
“你两个死妮子好没良心，亏我得了好处先来寻你们，哼！”
秋蔷鼓嘴，伸指点她们的额头：
“傍晚时有位花秀女的丫鬟来报。说自己的主子食欲不振，正巧让我听到，便额外吩咐船伙在鱼汤时滴了些香醋，本以为是举手之劳，结果起更前那丫鬟竟来道谢。又送我一盒花糕——”
秋蔷还未说完，那两人的倦意已然消散不见，四目炯炯发光：
“花秀女？可是那太寒山的花家？”
“花糕？可是那花家的特产：芙蓉花糕？！”
“正是。”
“哇！”
两个小宫女抚掌，乐得眼睛眯成四条缝，吓得秋蔷连忙提醒她俩噤声，休惊了房中贵人。她俩却意犹未尽：
“那可是贡品，只有官家和几位娘娘才能享用得到！”
“秋蔷姐。好姐姐！且分我们一块可好？”
“我把你两个傻丫头！”
秋蔷抿嘴而笑：
“若非想请你们吃糕，我却冒险来这里作甚？难道我倒是皮厚肉糙，不怕被凤执宫数落么？”
“姐姐玩笑了，凤执宫虽是内廷执事，又能奈何得了你？你可是——”
“好了好了。”
秋蔷不欲与她们多说，只接过灯笼铃杖：
“且去我房里吃糕。我为你们守着这里。记得咀嚼时须轻声些，留神惊了隔壁的主子。”
“是，姐姐真好。”
两个小宫女感动得几乎红了眼圈，秋蔷心中有愧，打发她们离开。见两人走远。才舒了一口气，转头试了试舱门关得紧牢，便提着灯笼向一间舱房走去，心中暗想着：
花秀女的计划中，吩咐给自己的事已完成，接下来就是……
……
当灯光在某间房门后消失不久，另一扇房门悄然开启，一个窈窕身影赤足在黑暗中摸索前进，走到选秀使高卓的舱房前，俯身向门缝里塞了一张纸，再吐着小舌头，踮足提裙快速走开。等她身形刚隐没在黑暗中时，高大人的门也跟着打开，一条健壮的身影窜了出来，疑惑地看着送信人离去的方向，犹豫了一下，便猫着腰向舱内右首第七间房走去。他的动作轻灵敏捷，抬足落脚皆无声，比起方才那位吐舌踮脚犹踩得廊内地板一路喀吱作响的狼狈模样，不知要高明多少。
他来到花忆蝶所居房前，却停下，侧耳贴在门上，先细听了一会里面动静，再轻推门。得知已从里面被闩上后，点点头，反手从袖中掣出一柄形状奇特的薄薄利刃，摸黑找到门闩位置，熟练地将刀插入门缝，一拨复一挑，摆弄了两下，再推门，门随手而开。
他迅速将刀衔口中，闪身进入房中，一手接稳挂在门后摇摇欲坠的门闩，另一只手反转将门带上。这几下如脱兔，似轻鸿，端的是轻巧无比，显见是做惯了这种鸡鸣狗盗，撬门拧锁的营生。
随即里面传来一声压得低低的惊呼：
“长生大神啊！”
……
与此同时，最先秋蔷所进入的那间舱房门再次无声打开，那个窈窕身影二度出现，提着一盏无光的灯笼，眼中闪动着睿智，却又有些狡黠的光芒。