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陆拾叁章、选秀正使去哪儿?

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    这可真的是怕什么偏来什么!

    春季仍是婚姻嫁娶的好时节,加上今年提前举办的长生节方过,不少年轻女子或在灯会之上被俘获了芳心,或通过父母媒人介绍邂逅了姻缘。本该是趁着草长莺飞,风和日丽之际行那换贴下聘的终生大事,结果不曾想,被今上来了这么一出,说不得,各州郡必然掀起不小的波澜。

    不乏有人会使尽心机,挤破头去想着将自家女儿送入宫中,以期有朝一日登上枝头变作凤凰。但怀着那样想法的人,反而多为圣峦六山中,行将没落的旁裔支系,多数世家豪门深知后宫角逐的残酷无情,丝毫不下于疆场和官场,往往会千方百计地将女儿提前出嫁,或在征名、遴选等环节做些手脚,设法试其落选。这样做,与其说为了骨肉的幸福,倒不如说是为了保全自己与家族。

    因此,圣旨宣读之后,焕州众官吏带着不一的表情,各怀鬼胎离去。

    焕州牧花巍上前恭敬接过圣旨收起,便请庞太监先往城中驿馆下榻,傍晚设家宴以待。

    天启律例:各州郡政、军、宗亲三足鼎立,互相钳制,这一道仍属政令,所以由州牧署接纳并负责接待上差。至于承王府和司马卫那里,稍后亦会作礼节性的拜访,但若无秘旨,钦差不得再主动接洽另外两方,这虽属细节,却也是天启国祚得以延绵百年不堕的基本所在。

    如果花巍想通过钦差大人在朝堂之上动什么歪脑筋,那不久他便会看到自己与庞太监的所有言行。都被事无巨细地记录在册,握在皇帝的手中。花巍私自款待钦差,本来是有点忌讳,但这却是为地方各势力所照不宣的事情,因为包括承王府和司马卫在内。太多的人需要知道圣旨背后,到底还隐藏着哪些不为人所知的内容……

    下午时分,花焕州提前离署回到府中,刚在花厅坐定,便有外院家丁来报:选秀使庞大人到了。花巍忙放下手中茶碗,起身出迎。

    “快来人扶咱一把呀!”

    庞公公的庞大身躯如同一座肉山,几乎将花府宽阔大门遮去了一半,对于行动不甚灵活的他而言。跨越门槛永远是件很痛苦的事。

    望着一干人手忙脚乱的模样,花巍有点好笑,习惯性想抬手拈须,手伸到一半,突然想到面前这个老太监的古怪脾气,忙改动作为亲自上前相扶:

    “庞公,多年不见。向来可好?”

    “唉,花焕州好生见外!彼此兄弟相称不是更好?莫非咱爷们之间。还用得着来那些个虚礼不成?”

    只愿意被称为庞公的庞公公白胖大手一挥,吃力地扭着肥腰,随着花巍走入花厅。在花厅门口时少不又费了一番辛苦,这才沉重地落座,从袖里取帕子来拭汗:

    “人都称漠州是个火炉子,怎么你这焕州也这般炎热?这回替官家办事,一路上吃灰受累不说,怕解手频繁,每日连水都没敢多喝两口。真真苦煞人也!”

    说话间庞公公还在不断地调整坐姿,椅子随之发出凄惨的呻吟,花巍不由考虑着:等面前这位三百斤级的大胖子走后,家具地板是否都得整修一番。

    他想到趣处,不禁呵呵一笑,拍拍膝盖,也坐了下来:

    “老庞。今年天气炎热得紧,此番又摊上这份奔波的差事,确是苦了你了。今晚来不及打点,且在我家里随意吃喝些。明天小弟定会权尽这地主之谊,喏,便是云歌那出了名的城东快活楼,请你吃顿好的如何?”

    太监在女色方面没了兴趣,都会往其他方面发展爱好,比如贪嘴饕餮。庞太监眼睛先一亮,继而又暗淡下来:

    “花老弟的美意咱是领了,只是今日不同以往,差事该如何办,咱说了是不算的。”

    “此话怎讲?”

    “圣旨已传达,这回来老弟这里是为的选秀,只不过——咱是个副使。”

    “那,正使大人何在?”

    “正在找……”

    庞太监脸上挤出一团赘肉,依稀分辨出痛苦状:

    “正使早出京半个月,现在估计正在焕州不知何处打他娘的秋风。花老弟,我也不瞒你,他是云后的人。”

    “莫非是鹤荡山云家子侄?”

    “不是,只知姓高,想来定是长生山哪个不争气的儿孙,怕少千秀的位置坐得不稳牢,却去投靠……”

    “庞公且先喝口茶!”

    听见门外有丫鬟的脚步声,花巍赶紧打断庞太监喋喋不休的话头。两人同时闭口,有默契地互举了一下茶碗,等丫鬟进来斟茶复去后,花巍再次放下茶碗继续问道:

    “如此说来,庞公竟是没见过正使大人?”

    “花老弟你又不是不知,我一向在那化外无双城坐阵,掌管各路向长生大殿一年两祭的供奉的输运往来,车马调动。一个月前刚收到宫令,说是外务司缺人手,着我回灿京殿前听差。这不,屁股还没坐热,就给扔出来跑腿。”

    “原来如此……”

    “还不止如此。”

    庞公公越说越牢骚:

    “云后凤旨言道:选秀正使另有内务,已嘱其便宜行事。等排队领来圣旨之后,才发现,咱的左右已被那高小子带走了一半。咱一路撵兔子似地赶,却连他的半个鬼影儿都没有找到!这还不算,那选秀之事,临行前云后交代了两回:没有正使的吩咐,禁止任何举动……他娘的,可坑惨咱喽!”

    庞太监不住擦着额前项间的大汗淋漓,心头也是眼泪哗哗。

    出使采选之职,向来是个美差。往年各地的士族姿色少女,多有不愿入那深深宫门的,这时就需要父兄出面,与选秀使联络感情,少不得送些“土产”。邀约些“便饭”。他在北地多年,回京后又摊上选秀使差事,本以为时来运转,是个千载难逢的打秋风的好机会,结果却是个让人丧气的副使。而且很明显地,正使非常得宠于云后,自己的一言一行亦受制于人,想想“土产”、“便饭”之类。应该已于自己再无关系,纵有正使大人开恩,也是得自己腆着脸去接从他指缝中漏下来的沙罢。

    看来,这趟千里之行,恐怕真个是来喝风的了。

    ……

    与此同时,花忆蝶正在自己的小楼里大刀阔斧地修改着依依楼的布局设计。终于她放下笔,心满意足地看着一天的工作成果:

    “竹儿。过来看看这个。”

    “小姐,这是——踢。不,是t台?”

    “对,你看我们把彩衣楼大厅里,楼梯的前场空间用起来,改造成t台好不好?”

    “可是小姐,难道我们要在依依楼里卖衣服么?”

    花忆蝶一番耐心解释:这个不是用来销售服装,而是让青楼里的红牌姑娘穿着漂亮衣服,在上面走动,从而改变原来风流签的做法。

    说完。她自己多少有些心虚地看竹儿的反应。

    竹儿毕竟不是兰儿,抛开过往后,更没那么多害羞,她结合自己所了解的,对这个布置提出几个问题:

    “往常只有新挂的红牌,才会由客人竞价,这样做有何用意?”

    “推陈出新。毕竟青楼不是每天都有新的红牌,客人会有审美疲劳。让她们按各自喜好和想法,穿上不同款式的衣裳,可以让消费者有新鲜感,比如:本月上旬,主题是越川海国,就让姑娘们佩南珠鱼骨簪,穿高领对襟短袄和海波裙,踏镶贝木屐,伴奏音乐是越川流行的海神乐、潮头歌等。别说本国客人觉得新鲜,便是久居天启的越川商人使节,也必让他们勾起乡情。猜猜他们见了会怎么说?”

    花忆蝶这段时间,下了大气力去钻研各国的风土民俗,收获颇多。

    “东将(好呀)!”竹儿学着海客的语言,击节赞道。

    “另一方面,t台将台上表演者的活动空间,扩展到观众的中间去,增加了舞台上下的互动,让人有种更切身的体验,加上现场限时举牌拍卖,刺激男性潜在的竞争意识。”

    “小姐,这样是否意味着姐妹们会更加受到那些坏男人的欺负?”

    花忆蝶平静摇头:

    “错,竹儿,这个世界本来就是不公平与公平并存,黑与白共生的。不管是心甘情愿,还是被逼无奈,现实就这样*裸地摆在你面前。面对可悲的现状,可以选择刚烈一死,也可以选择艰难求生,逐渐改变命运,其实两种选择都没有错。如果是弱者,就应该去努力变强,让自己在痛苦中挣扎涅槃,或者寻找足以托付终身的归宿,或者努力为自己赎回下半生的幸福。如果有想法并愿意去为之争取,就会成功;而如果没想法或只是甘愿认命,却不去争取的,便只能随波逐流,末了,还会一味地痛恨这个世界是如何不公。”

    “小姐,我没听懂,但我觉得你是对的。”

    “谢谢你的理解。”

    ……

    打发竹儿去茶馆和青衣楼的陈小燕作例行碰头,顺便将自己这套改造方案递送给徐晚晴后,花忆蝶发现时间尚早,便带着兰儿趁着下午阳光明媚,来外院活动一番。

    路过花厅时,花忆蝶心念一转:

    要不要让兰儿在门外放风,自己溜进去好好研究一下那个幻晶的传声机制呢?

    正向门口走了两步,听见里面有交谈声传出:

    “他娘的!花老弟,咱实在是——”

    “咳咳!庞公,且再请喝一回茶罢!”

    “什么?还喝?!”