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“小姐，竹儿今日才相信，您真的是这个世上最美的人。”
“傻丫头。”
“兰儿和梅儿，一定也是这般想法。”
“……别夸啦，我会骄傲的。”
“竹儿说的是真话……”
花忆蝶突然没了倦意，举帘向车窗外眺出去，透过已经稀薄的夜色，仿佛看见门房里捧着脑袋打盹的梅儿，小楼上端着一杯茶枯坐的兰儿。
知道有人在等候自己的归来，这种感觉，真好。
家已在望。
……
云歌城西，依依楼。
天已亮，她好似还未完全从梦中醒来。
那首动人的词，那曲美妙的乐。
还有那张如画的容颜。
自问识尽天下人，却从未对其中一个有过这样奇妙的感觉。
欣赏、赞叹、羡慕、自卑……不觉已然对其五体投地。
扪心对镜：自己是否已老？
镜中人不语，似笑，又似在悲哀。
她拈下一丝半白鬓发，看了良久。
直到敲门声响起，陈小燕在门外喊：
“姐姐，有人送信来。”
信？什么信？
何人会送信给一个青楼里的鸨儿？
匆匆梳理三两下，与陈小燕一先一后，出房门，拾级下后楼，穿过中庭，来到前楼大厅。
这是青牌姑娘们最怕来的地方。
幸好是白天，临近中午时分的依依楼内，后楼仍在一片酣睡中，而前楼里旧客多早去，新客尚未至，未遇到任何醉酒男人的非礼或骚扰。只有一两个趿着花鞋，披着男人袍子的红牌女，拎着水吊，打着呵欠下楼去厨房为留宿的恩客打热水，见了自己也是爱理不理地淡淡一声：
“徐妈妈好早。”
“早。”
她一概还以点首示意，客气而疏远。
谁羡坐听雨打蕉，销金本为倚窗招。
依依楼本是焕州首屈一指的大妓馆，青红两牌分开，各行其道，青牌卖艺不卖身，红牌反之。这也是沿袭自前雍的传统。
奈何一切都在改变，随着几家同行取消青红牌制度，竞争开始激烈，依依楼的门槛开始日渐冷清。
如果别家的妓人，可以兼作陪酒、献艺、侍寝，而价格只有依依楼某红牌一宿之资的一半，试问天下寻欢客将作何选择？
哪怕姿色稍逊、歌舞平平，也足以动摇这个古老行业的铁则。
于是后楼的房间越来越空，更多有一定才艺又放得开的女子搬到前楼，一夜间转成红牌。依依楼的门庭前又多起了车马，但青牌的生意一落千丈，最终变为要仰红牌们的鼻息才能得以生存下去的地步。
她不由自主地停步，看着那两个熟悉的背影上楼，回忆起昔日她们在自己的指点下青涩拨弦的场景，心中黯然。
来到门口，见送信人正和守门龟奴聊得前仰后合，不禁一楞。
“这位大姐，可是依依楼的徐妈妈？我家小主人请您往左近的茗风茶舍一叙。”
来人年纪很轻，青衣小帽，家丁打扮，眉眼笑容可掬，口齿便给，言语客气，却带着一种让人无法推辞的感觉。
“你家小主人？是谁？”
……
“是我。”
花忆蝶含笑站起，先招呼手足无措的她坐下，吩咐侍立旁边的竹儿倒茶，并让兰儿安排茶博士再上几碟豆干、瓜条等小吃，然后才不慌不忙地问道：
“姐姐贵姓？”
“只恐贱名污了良人的耳朵，奴婢徐晚晴。”
也不知怎地，见了这个娇小玲珑的官家小姐，竟有如红牌初次接客般的紧张。
“徐晚晴。嗯，姐姐的名字真是好听。我叫花忆蝶，你只管叫我忆蝶便是。”
“奴婢怎敢？花小姐千万莫要这样，奴婢实在生受不起。”
两人寒喧了一会。
至于昨晚快活楼中的表演，心照不宣地都是只字未提。
开玩笑，官家小姐帮歌乐伎挣银子，一个降身份，一个不专业。
说出去彼此脸上都不光彩。
至于夜宴中的人有没有嚼舌头的，只能看小承王对花忆蝶的重视程度，以及他对那帮男女的控制能力了吧。
越来越没啥话题可以聊下去，花忆蝶决定单刀直入：
“敢问姐姐，那青楼中的青牌和红牌，两个团队，平日里却是如何运营？”
“小姐，奴婢没听清，可否请再说一遍？”
团队、运营，徐晚晴听得似懂非懂。
“咳，就是青牌的一群人，和红牌的一群人，平常各自如何做生意？”
徐晚晴擦汗，这小姐真是天真直白，搞得自己这个老江湖都脸红。心里也不禁暗自奇怪，难道面前这位天仙般的人儿，居然对这个行业有兴趣？！
“回小姐，依依楼分为前后两座，分唤作青衣楼和彩衣楼，青衣楼挂青牌，以歌舞曲乐为营生；彩衣楼挂红牌，以，以那个为生……”
徐晚晴实在不好说出口，偷觑花忆蝶，心中害怕已极，只想求面前这位小白千万别再问下去了，不然传到外面，被当作教唆千金小姐学坏的淫媒，必是罗指刺青的重刑。
“青衣楼的生意，可是不大好吧？想来在贵店中的地位，也在彩衣楼之下咯？”
“是，是是。”徐晚晴不住地以帕拭额。
天气好热。
“徐姐姐可否想过转行？”
手帕在额间停住，心中掠过一丝阴郁。
“回小姐，有些事情，青衣楼的女儿们却是终不愿去做的。”
徐晚晴淡淡道来，虽是语气轻柔，却坚定不移。
花忆蝶点点头，赞许道：
“好，忆蝶果然没有看错，徐姐姐是个好人。你的歌者与乐师，应当庆幸有你这位妈妈在，才能免致彻底落入火坑。”
竹儿虽入青衣楼时间不长，但徐晚晴对自己也曾多有照拂，此时虽侍立小主人身旁不便说话，也向这位昔日的前辈加领导投去尊敬的目光。
每个青衣楼中的女子都知道，徐妈妈会回护她们，像母鸡用双翅保护自己的小鸡，不被天空中危险的猛禽叼走。
若非当初某些原因，加上自己实在习不了筝法，竹儿也会是那不大但温暖的羽翼下的，一只卑微却安全的小鸡。
“小姐说哪里话来，奴婢只是为依依楼尽些本份。”
“诚然如此，但仍善莫大焉。不过，今天我所指的，并非是要你们去做那些违背意愿的事。”