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风传，蒙古大军已集结在白水关外，有数十万之众，随时将冲关而下，势如倾盆。川北之地人心惶惶，前几年蒙古犯境，大肆杀掠，已给这里的百姓留下极其恐怖的记忆，而今闻蒙古人又将南下，个个如惊弓之鸟，有能力逃的，或投亲靠友，或亡命逃难，都陆继离开家园。更有些胆怯的、有私心的将领临乱生变，提前投降蒙古，在川内制造混乱，妄图与蒙古里应外合。这些人危害极大，打乱宋军防线不，更劫掠自己百姓，禽兽不如。
阆州（今四川阆中市）境内，某山山腰下有一户孤零零的人家，因为自家的田开在山腰上，所以把房盖在此，以方便耕作。屋里住着老两口，他们并非阆州人，早几年住在更北处的文州一带，蒙古人来，屠文州，他们全家死里逃生。到阆州时，儿子儿媳，还有孙儿，都已经或死或散，只剩下两位老人。如今战事又起，两位老人感觉这次阆州也呆不下去，准备再次南逃。
油灯昏暗，屋外山风呼呼作响，少许从破损的窗户纸贯入，吹得灯火苗跳动，犹如快熄了。老头正与老伴打着包袱，突然，门外传来轻缓敲门声。
这里可不是会有人路过的地方，两位老人立刻警觉。门还在敲响，听声音，敲门人比较有礼，如果是叛军强盗，别这样温和地敲门了，早已直接踹门进入。
但他们不理，敲门声似不会停，老头儿大起胆子，轻轻拔起门闩。
开了门，山风灌入屋内，吹得老头衣襟震动，老花眼眯了眯，手掌挡在眼前遮蔽风沙。门外立着两名年轻男子，一个英俊有礼，另一个胡须浓密，身材高大，使人心生畏惧。两人各牵了匹马，一匹是普通的棕色马，另一匹则洁白如雪，即使在漆黑的夜晚也清晰可见。
老头心中纳闷，马虽不是稀罕之物，但那白马一看就价值不菲，这两人不是普通人。“两位是……”老头儿愁眉紧皱，警惕问。
敲门的不是别人，正是张珏和王虎。他们在成都惹了事，便精简行装，弃车骑马，赶路到此。
“老人家，我们要到北边投军，赶路到处，前不挨村，后不着店，持到这边有灯火，冒昧过来打扰，还请行个方便，收留我们一晚。”张珏礼貌地。
老头儿和他的老伴惊讶地打量两人。王虎给人种压迫感，但张珏相貌堂堂，又使人安心。基本可以确定他们不是强盗，强盗要行歹事，哪会这么礼貌，开门时就挥刀砍人了，慌忙招呼，请他们进屋。张珏和王虎就不客气了，把马拴了门外。
老太婆请他们坐，“陋屋什么都没有，实在不好意思，两位壮士先坐一会儿，老朽去看看，弄吃的。”
王虎忙喊不用，路上已吃了干粮，但老妇还是进了里屋。
老头子与他们相对而坐，聊起话来，“两位壮子要去哪儿投军啊？”
“天水军或大安军，投曹友闻将军麾下。”张珏答。
这不是秘密，不妨实话，好使对方安心。看这老头儿对他们非常警惕。
老头儿感慨，“哎呀，不容易啊！天水军还远着呢！蒙古人还没来，就已经兵荒马乱，年景不好啊！一上了战场，更九死一生。”
“要是大家都怕死，不去抵抗，屠掠不是更多？依我看，就是要大家都拿起武器，不要怕，不要逃，这样不管鞑子、叛军，都不敢欺负我们！”王虎拍着胸膛。
老头儿头更加感慨，“起来是这样，可真做起来，谁都免不了个怕字，一怕就溃。”着，老头儿眼中似有恐惧。
张珏环视屋内，房中许多东西都收拾得整整齐齐，还有些已打进包裹，看来这对老人也准备逃难去了。
他道：“来时听闻阆州的叛乱已经平息，叛将鲁珍已被知州陈隆之斩首。”
“鲁珍是被斩了，可叛乱仍未停止，鲁珍的手下还在到处劫掠乡民。这些人又散，官军抓不住他们，百姓苦不堪言，山下的村子刚被劫了，那个惨啊！”老头儿痛心疾首地摆了摆手。
张珏和王虎曾路过那个村子，他们到时，叛军散勇刚走没多久，火还在烧，浓烟直冒，到处挂着尸体，孩子和大人都在哭。如果不是如此，他们就在村中过夜，绝不会到这里来。
对这些散勇，除非碰上，不然他们也没办法对付，那些散勇抢光就走，不知会去哪儿，更不知其巢穴在何地。
之前进到里屋的老妇端着几个热腾腾的馒头出来了，王虎虽吃过，但他这种大个子从来不拒绝食物，反正张珏又不吃，全数都给他吃了。张珏照例给老人送上串铜钱，老人初不收，不过举手之劳，不敢要酬劳，况且他们还是将到北边打蒙鞑的壮士，怎么好意思收钱。但却还是在张珏一再坚持下，渐渐妥协，把铜钱收下了。
王虎赶路已累，吃饱就想睡，老妇已经有准备，只是屋，他和张珏得委屈挤一挤。王虎无所谓，有睡的地方就成，好过荒郊躺地上。张珏可不像王虎那样笑得出来，这样挤着睡又不是没试过，王虎体型大，床上一躺，就霸去大半张，再翻身，直接把张珏挤床下去，他睡着了，哪了解张珏的痛苦啊！
“嘘！”张珏突然食指放上嘴唇，禁声。
王虎正帮着老头儿老妇收拾碗筷，见张珏这么动作，立刻闭上与两位老人闲聊的嘴。两个老人也不敢多言，他们本就紧张，现在更加害怕。
“怎么了？”王虎压着声音问。
“有人靠近，不只一个。”张珏仍把食指放在嘴唇上。他看着门，不是听见的，是看见的。
半夜三更，还有谁到这里来？两位老人惊恐得不出话，想吹灭灯火，张珏阻止他们，没这个必要。王虎几步奔到门前，贴着门听，没听见。把窗户拉开条缝，外面黑漆漆，除了风声，什么都没有。
不过张珏有，那就有。王虎跟了张珏这么久，早知道他能见人所不能见，不由得紧张，回头问他：“那是什么东西？”王虎怕是怪物。
张珏盯看不知明的远向，“不太清楚，好像是群人，还有马。等他们近了，你就知道了，朝这边来的。”
张珏脸上没有异色，王虎就放心了，就不是非凡的东西，站在门后等。但是那老两口则不同，被弄得疑神疑鬼，抢作一团，不停问张珏来的是什么人，又不敢大声问，只好如喘气般低语。张珏看不清，所以没回答他们。
渐渐地，风夹带着马蹄声和人的话声吹进屋内。王虎看不见人，推测在六人以上，张珏在桌上写下“十五”两字。他们已到门外，老两口也听见了，怕得发抖，早知该把灯吹灭的，这下吹灯都晚了。
“看，这里还有马！”
“这种茅屋怎么会有马呢？”
“这马不错啊！不定有富记投宿在此，被我们撞上，运气来啦！”
外边的人话毫不忌讳，都是些亡命之徒，王虎悄悄退到张珏身边，不是怕，是不屑，不需要警惕了。
就在王虎退到张珏身边的那一刻，“砰”，大门被踹开，三四个穿军服，士兵模样，手持刀枪的男子挤了门外。
虽有军服，但见这么无组织无纪律，不是逃兵就是叛军。老两口吓得惨无人色，拱手作揖直求饶。
门口和门外的十几个叛军哈哈大笑，老头儿、老妇他们没放在眼里，到是看了几眼屋里的另两个人。一个是坐桌边的青年，另一个看上去也是个青年，长了把胡子，不好分辨年龄，他身型魁梧，使人警惕。这两人一看就不是住山里的农夫。
“哪来的？”其中一个叛军迈进屋，以刀指着张珏和王虎问。
“成都来的。”张珏不紧不慢。
“干什么的？到哪儿去啊？”又有叛军问，他们笑嘻嘻，以为逮到肥羊。从成都来的，骑的是好马，穿着也不错，定是有钱人。
已有叛军等不及了，大喝道：“不管你们是谁，把值钱的都交出来，就饶你们一命！”