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进入草原，接近蒙古哈拉和林之时，已是二月了。宋使团这才从南边收到消息，大宋已经改元，“绍定”废止，改元“端平”，是为端平元年。
二月的草原仍是白茫茫一片，看不到半青绿，车轮在雪地上压出两道沟槽，无数沟槽纵横交错，新旧不一，方向不同，但它们的最终指向都是一，那就是哈拉和林，蒙古的帝都所在。已经看得到它了，就在前方，碧蓝天空下，地平线上隆起座座圆形帐篷，如星斗在地，数也数不清。
与其哈拉和林是座城市，不如是个超大的部落聚居区，这里鲜能看到砖木建筑，遍地营帐。进入哈拉和林，梳着发辫的，各类衣着脏破的人穿行其间，动物粪便，甚至是人的粪便遍地，垃圾也无人清扫，异味飘散，使团中人个个掩鼻，路过的居民却久闻不觉其臭，无所谓地跨过一摊屎。
“真是野蛮之地，比老子的山寨还臭。老子的山寨住的全是男人，已经够不讲干净了。”王虎边咕哝，边甩头，捂鼻掩面都不奏效，“看看这些人，几年没洗澡似的，衣服那么脏了，还不洗？”
“这你就有所不知了。”彭大雅骑在马上，“他们的先帝成吉思汗铁木真，曾颁布过法令，禁止洗澡洗衣。”
“为什么？奇怪法令。”王虎问。
彭大雅难解，“不知道。”
“不管为什么，反正来了这里就不能洗澡洗衣了。大个子很爱出汗吧？”张珏把头伸出车窗坏笑。
“你不出汗？”王虎回击，“等等！与你相处这么久，还真没见过你洗澡？你为什么不洗澡？难道你身上有见不得人的秘密？莫非你是女扮男装？”
他这一，把周围人的目光都吸引过来。
张珏立刻相对，“王虎，我今天才发现，你是个男女都分不清的傻瓜。难怪你现在都找不到老婆！你的脑袋跟你的铁锤一样，是实心的，除了砸核桃，完全是废物。”
“难道你脑袋是空心的？”王虎怒起，“明明是个杂役卒，为什么总是呆在车上？特殊之人必有可疑之处！你是不是男人？”
“好了你们俩，能不能有意义的。”彭大雅在他俩身边无奈道。一路走来，王虎和张珏争嘴次数比吃饭次数还多。
张珏笑眯眯道：“王虎，下一步万大儿！”
“老子为什么要听你的？”话音一落，脚下软绵绵，王虎感觉不妙了。
低头瞧，自己一只脚正踩在坨屎上。张珏呵呵笑声不止，随着马车往前去了。
“让开！让开！”身后急呼。
王虎顾不得鞋上粘屎，一踩一踮躲了路边。使团急驱车马，给后来人腾路。
一支蒙古马队飞驰而过，里边有衣着普通的随从，也有身披绸缎的贵人，以他们霸道的言行看，在这个国家身份不低。
不仅有一队，后面接着跟来好几支同样的队伍，为首的皆是年轻贵族子弟。
“这是怎么回事？”正使邹伸之目光随着这些疾行的蒙古人远去，问陪同使团的塔海。
塔海道：“我跟你们在一起的，这期间哈拉和林发生了什么事，我也不知道，得去问别人。”
张珏也望着这些赶路的人，身旁的人甚至猜，是不是蒙古主为了欢迎使团，才把这些贵族召集起来了。张珏觉得不像。刚才过去了几队，现在马蹄声又哒哒而至，又是几位贵族青年和他的随从们踏雪疾来。
“还没到这么重视我们的地步吧？”彭大雅不能确定，“真有此重视，早在城外欢迎了，还会让我们靠路边？蒙古人有异动，我们多留意着，去问问街上的人，我见着也有契丹女真，应能通汉话。”他对左右吩咐。
塔海只将使团领至驿馆，他的使命就此完成，剩下的交给通事。使团成员与他告了别，忙碌着收拾行装。邹伸之身为正使尤其紧张，把要与蒙古主的话准备了又准备，蒙古主随时会召见，或许就在明天。
然而使团并没有接到召见的汗命，等了一日，又复一日，迟迟不见动静。这可急了邹伸之，两国结盟乃是大事，蒙古主这么拖着究竟何意？
彭大雅派出打听的人也都有了消息，那些陆续集合而来的蒙古亲贵都只为一件事，为了当蒙古主的附马。蒙古主这些日忙着选女婿，估计要等圆满了这事，才会召见他们。
邹伸之很急，选附马要选到什么时候，他怕拖下去情况生变。但使团与外界的联系人只有通事而已，那通事虽是个汉人，却全无同胞相怜之心，索要财物，还美其名曰“撒花钱”，并这是规矩，通事为他们翻译跑腿辛苦了，给酬谢合情合理。邹伸之给了钱，他便去打听，之后几天都没音讯，旁人都邹伸之上当了。
与其等通事回来报消息，还不如他们自己去打听。脚长自己身上，出去走走，顺便打探风土民情。彭大雅有了这主意，使团里的人都赞同，三、五成群，借着闲暇，活动着哈拉和林街头。
张珏自然与彭大雅相伴行动，王虎像尾巴似的也跟了来。三人城内四处游荡，看过了还是工地的皇宫，穿行过乌烟瘴气，各国语言混杂的市场。市场里什么都有卖，甚至包括人，从各处掳来的奴隶被公开叫卖，价高者交易成功后，立刻在其身上烙上部落的印记，这种烙印也出现在属于部落的牛马身上，一时空气里都混着皮肉的焦糊。
野蛮的东西让他们看不下去，三人在市场内逛了圈，便匆匆离开。
哈拉和林几乎没有店铺，但已形成许多占地大一的摊位。蒙古人、契丹人、女真人，几乎北方的部落都爱豪饮，所以城内卖酒的摊特别多，以木棍、破布，破兽皮支起凉棚，摆上几张旧桌旧凳，几个酒坛重叠当招牌，就是酒摊。三人走累，随意到个摊前坐下。
“看了这么多地方，我发现这里人种挺复杂的。”王虎总结，“就拿蒙古人来，外貌就各不相同，有的皮肤白，有的皮肤黑。蒙古主所属的乞颜部又黑又矮，人称‘黑鞑靼’。但听蒙古主外貌又不似其族人，不知长什么样。”
“应有外族血统吧？来时不听了吗？蒙古主的祖上可是神仙。”彭大雅叫二上酒，边到酒边。
张珏曾见过各式各样的外星人，物种差别比人种大得多，因而到没觉得奇怪。他与彭大雅是为了收集有关五星联盟和外星的情报才在城中游走，情报没收集到，还拖着王虎这个尾巴，真是失望，沉默着不参与他们对话，想着怎么不暴露身份，又能打听到想要的消息。
旁边桌上的酒客聊得眉飞色舞，看打扮是外地客商，的也是汉话。外来人聚一起，话很容易没分寸，什么都藏不住。
“你们猜，哪个贵公子能被大汗选为附马。”
“这个猜不准。猜这个，还不如猜附马能活多久！”
他们笑起来，谈的竟是本地人不敢深谈的公主嫁娶。
那公主的婚事确实疑颇多。张珏和彭大雅分析过，或许这是个突破口，但公主藏于深闺，平常人不可接近，他们一时也无对策。
“以前的附马都怎么死的？”
张珏他们也想知道，所以都不话了，听旁边桌的客商议论。
另一客商对道：“法很多。有是见到公主太美，兴奋死的。也有公主其实很丑，现实与幻想反差太大，气死的。反正结婚当晚就死了。还有种法，挺诡异，据是被公主杀死的。”就算是不明政情的外地人，到这话时都不由自主压低了声音。
“可能吗？公主杀自己丈夫？”
“只是种法，公主有杀人癖，尤其喜爱杀俊美男子。传，哈拉和林的年轻后生失踪，都是她做的。被她杀掉的男人，都尸骨不全，那几个死掉的附马，其尸体不让家人看的！”
其余几位客商觉得毛骨悚然，摸摸自己的脸，还好长得安全。
“真是口无遮拦的狗东西！公主是你们能议论的吗？”
突然间，酒摊被蒙古人包围了。刚才还议论着的客商吓得惨无人色，摊主和其余客人也都惊惧得不知如何是好。