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海棠全然没有注意到小厮是如何搬来的梯子，如何爬上去捉鹦鹉，如何差一点没有抓稳，好悬没掉下来；最后又是如何攀着竹梯子下了房檐，将呱噪着，扑棱着翅膀的鹦鹉重新送回笼中关好等这一系列险象环生的动作。
此刻的她，脸颊红得似初晕的桃花，贝齿轻咬下唇，亮得惊人的双眸正紧盯着眼前男子清秀俊朗的面庞。她袅袅福身行礼，情不自禁的放柔了声音道：“多谢大公子相助，要不是您，婢子可真不知道该怎么办了。”说话时还暗自伸手抿了抿刚才回屋后梳理好的鬓发，暗自庆幸刚才没有偷懒，顺手从花圃中摘了朵鲜花簪在了髻上。面上虽没涂脂粉，嘴唇少了些血色，想必看起了也是楚楚可怜的。
她本还躲在廊柱后面观察外面的动静，想着若是鹦鹉抓不回来，虽不至于丢了差事，但是三太太那边的嬷嬷可是出了名的严厉，一顿骂是避免不了了。都怪这几个该死的婆子，一至将事往她身上推，她究竟是招谁惹谁了！要知道，她娘不知给秋桂塞了多少好处银子才给她弄到了这个伺候小姐的差事。
正当她心里七上八下，忐忑不安的时候，谁知竟峰回路转，大公子张延佑竟然亲自过来指挥小厮捉鹦鹉。
天赐良机。
听着张延佑温和的道：“不过举手之劳而已。”海棠兴奋得连指尖都在发抖，也没留意到张延佑边答着话，眼睛却朝着屋子方向瞟去。
也是他赶巧了，今日闲得无聊，正打算出门会友，偏生近身的小厮偷懒不在，便亲自去下人房寻管事。刚走到门口就看见远处慌慌张张跑来了一个婆子，说梁小姐房前的鹦鹉飞了，要找人去内院抓。他听了不由心中一动，鬼使神差的决定亲自过来瞧瞧。
“您帮了我这样大的忙，真不知道该如何谢您呢。”海棠含羞带怯的偷瞄张延佑，一颗少女春心已然萌动。大公子仅比她大两岁，正是血气方刚的年岁，且又生得俊俏，将来整个伯爵府都是他的，平日里等闲也轮不着她现殷勤，甚至见真人面的机会也寥寥无几，远远的瞧上一眼都要兴奋几日，偶尔梦里梦到一回，醒来时心都是甜的。
自从大公子房里的花枝姐姐做错事被撵之后，大老爷新赏的一个叫玉翅的丫头，姿色虽好，却是个蠢笨的，任谁都敢在她面前伸爪子，不少人都等在后面看笑话呢，暗地里削尖了脑袋也想往大公子房里钻。据她所知，就连老太太房里都有人在打着这个主意。她自认样貌不输玉翅，娇花嫩柳似的，且又聪明伶俐，就连常跟着二老爷出门，见过不少世面的鲁家大小子都不止一次夸她生得美，更别说那些常偷看她的小厮了——偏生她一个都瞧不上眼。一想到将来生了儿女还要继续这样被人呼来换去的，就算曾有那么一丝悸动也早就化为无形了。
正在此时，却见对面的房门一开，隐约走出来一个端水盆的丫头，看身形像是云霜。海棠忙侧身想挡住张延佑的视线，口中急道：“您不知道，这都是我不小心造成的，要不是您，这一顿罚我可是免不了了，就连我们家小姐也要伤心的。您好歹进来吃一杯茶再走，我们小姐正在屋里头坐着呢。”
她心里扑腾扑腾的跳着，可千万别在这当口被人截了胡才好。
张延佑看了一眼垂在门前的细竹帘，檀木镂花的宫灯左右一边一盏，下缀着尺余长的红穗子。廊下挂着几笼五彩斑斓的鸟雀，正自引颈鸣唱。院中种着蔷薇花，阳光下一片的娇艳欲滴。廊前摆着数盆青绿盆景，松苍竹翠，别有雅趣。他踌躇了一下，道：“只是不知是否会打扰到你家小姐。”
“这怎么会呢，我家小姐高兴还来不及呢。”海棠不由分说，两步窜上前去将帘子撩起。恰在此时，只听里面的怀珠问：“怎么这么吵，是谁来了？”
张延佑此时已探进了半个身子，怀珠正好和他打了照面，惊奇的道：“咦，大公子来了，外面怎么也不通报一声？”
她暗瞪了满面春风的海棠一眼，后者完全没察觉。
“打扰你家小姐了。”张延佑有些尴尬的说道，迎面只觉一股馥郁幽香扑面而来，心中不由一荡。他有些局促的展目四望，但见房内画展秀水青山之景，鼎焚沉檀龙麝之香，墙角水瓮中浮着数盏雪色睡莲，两盏已开，一盏半阖。壁上悬琴，案头陈书，说不出的清幽雅致。房内正中端坐一位丽色夺人的少女，一手摇着团扇，一手拿着一本书看，羽扇般的睫毛垂下，遮住一泓秋水，静谧安然得仿佛画中仕女一般。
他不由得看呆了。
察觉到有人进来，那少女缓缓抬眸，款款站起身，略有些惊讶的道：“大公子怎么得空过来了？”
张延佑被那道清澈酣甜的声音唤回了神，面上闪过了一丝不自在，轻咳了一声，道：“现在学里正放假，今儿读书读得腻歪了，去老太太那边坐了坐。听见你们这边急着找人帮忙，就顺道过来瞧瞧。”
妙懿微微笑道：“都是我的丫鬟粗心，劳烦大公子了。”
她看了看戳在张延佑身后痴望的海棠，柔声吩咐道：“还不快奉茶来。”
海棠正恨不能献殷勤，忙不迭的退出去泡茶。妙懿让坐，张延佑在她对面落了座。
张延佑一眼就瞧见了桌上的宝蓝色折枝莲花纹胭脂盒子，几不可闻的笑了笑，拿起来问道：“这里可是胭脂？”
妙懿点了点头，道：“是今早凤姐姐送来的。”
张延佑打开盖子轻嗅，笑道：“这荷花香味清而不淡，香而不腻，很适合梁妹妹。”
妙懿有些讶异的道：“看来您对香料也有些研究。这盒胭脂膏子虽然主要的原料是荷花的花瓣花蕊，不过为了达到润泽肌肤的效果，还特别加入了桃花瓣，杏花蕊以及珍珠粉、茯苓、决明子等养颜滋润脏器之物，难免掩盖了荷花原本的香味，普通人是很难分辨出来的。”
张延佑不禁埋怨自己心急，他还不想让对方知道胭脂是自己冒名送的。若被她知道了，难免会埋怨自己唐突。他有些尴尬的咳嗽了一声，道：“我也是听妹妹们无意中说起过，因此也就记住了。”又忙反问道：“那梁妹妹又是如何知道得这样详细呢？”
妙懿道：“从前在家时，总随着母亲摆弄这些熏香蜜粉之类的东西，耳濡目染，因此也还算有些了解。”
张延佑顿时被勾起了兴致，道：“不知妹妹平日除了调香，还做些什么。”他瞄了一眼条案上摆着的一摞古书，道：“妹妹也喜欢看书吗？”
妙懿将手边的书页翻转过来，封面上书“妙莲法华”四字。她道：“不过是看些佛经罢了。平日多是做些针线女红消磨时光。”
“那妹妹可曾读书？”
“不曾读。只是父亲生前教过我一些。这些年家里事情多，便也渐渐丢开了。”
“梁大人曾高中过进士，想来教出的徒弟也不会差了。”张延佑笑道。
“自我记事时起，父亲一直就很忙，不过偶尔得了空，或起了兴致时帮我讲解一二罢了。不过是为了修身养性，陶冶性情。”
梁父心气高，且在很长时间内膝下只得这么一个女儿，如珠似宝的疼爱，誓要将其培养成当代的班昭、蔡琰，因此妙懿五岁就开了蒙，习读诗书至今。
张延佑笑了，滔滔不绝的道：“闺阁中读些书是好的，可读太多就不必了，像经济仕途学问等那些个凡俗之理，学多了反而俗了，性子也会越发斤斤计较起来，反而不如只认识几个字强。像我家这几个妹妹，都进了女学读书，其实只不过是为了增长些见识，开阔眼界，即便将来嫁了人，也可与夫君联诗作对，操琴论画。”他说到最后一句时脸微微一红，偷眼去瞄妙懿的表情。
妙懿妙目闪动，缓缓摇着扇子道：“听起来似乎有些道理。”
她耐着性子一边应付着，一边不经意的朝门口看去，道：“怎的还不奉茶来。”
怀珠早就急了，忙道：“婢子这就出去瞧瞧。”
还未等她走到茶房，就见海棠手里端着托盘，沉着张脸从茶房内走了出来。怀珠忍着火气走上前去，压低了声音道：“泡个茶而已，怎的去了这么久？”
海棠没好气的道：“云霜姐姐刚才过来了，缠着我问东问西的说了半天，我好不容易才脱开了身，并不怪我。”
她母亲原本就是专门在茶房内伺候的媳妇子，她也跟着学了不少本事。本来她是卯足了劲，打算精心泡出一份好茶来，也让大公子用过之后能记住她的巧手。谁知她前脚刚进了茶房，后脚云霜就跟了进来，嘀嘀咕咕有的没的讲了一大堆，拐弯抹角的想打听出大公子怎么就无缘无故的去她们屋坐了？
海棠实在被烦得受不，又担心回去迟了大公子就走了，便刺道：“这脚长在大公子的腿上，他爱去哪儿咱们做下人的哪里知道？至于去不去云霜姐姐那儿，只要您请得动，咱们也管不着。”
这话说出去可捅马蜂窝了，云霜骂了两句“贱蹄子不知好歹”，扭头摔了帘子就走，气得海棠小声问候了一遍她祖宗八辈——到底是不敢大声。
怀珠见她神色不对，眉头一皱，道：“小姐曾嘱咐过，不许和旁人的丫头起争执，你可说了什么不中听的没有？”
海棠道：“姐姐这是什么话，我是那等没分寸的人吗？小姐那边正等着茶呢，我先送去了。”她心里发虚，说完就疾步走开了。
怀珠盯着她的背影，心道：你要是什么都没说，母猪也能爬树了。
却说云霜在海棠处吃了瘪，气呼呼的甩着帕子就要回去告状。见廊下两个浇花的粗使丫鬟不知在说些什么，正吃吃的发笑，顿时恶声恶气的道：“笑笑笑，都不干活了！”吓得两个小丫头忙低头闭了嘴。云霜一边说着，还死死的瞪了对面两眼，啐了一口，然后“呼”的一掀帘子进了屋。
两个丫头对视了一眼，吐了吐舌头，小声嘟囔道：“款儿摆的比正经主子都大。”
顾淑蓉此刻正倚在榻上吃桂花酥酪，乳白的酥酪上撒着一层清甜的蜜桂花，甜甜凉凉的很对胃口。见云霜进来，她懒懒的问道：“你说要去看看外面是怎么回事，怎的到现在才回来？”
云霜吞吞吐吐的道：“小姐不知道，其实是大公子来了。”
一听“佑哥哥”来了，顾淑蓉一骨碌爬起了身，将碗往花梨木小几子上一撂，一手抹头发，一手整理衣襟，口中急切的追问道：“人在哪呢，怎么还不快请进来？”
云霜苦着一张脸，道：“本来大公子是要到咱们这边来的，谁知却在半路被海棠那小蹄子给拦住，将人哄到梁小姐那边去了。”然后又添油加醋的将张延佑如何亲自指挥下人帮着捉鹦鹉的事说了。
顾淑蓉又惊又怒的道：“反了她了！小蹄子恁大的胆子，竟敢哄骗主子，这还得了！”
云霜道：“小的就觉着事情透着古怪，怎的她们的鹦鹉飞了，却让大公子帮忙捉？于是婢子就去问海棠，刚开始小蹄子对我爱搭不惜理的，最后才说了实话，说什么‘脚长在大公子身上，爱去她们那儿是凭她们的本事’，‘你们要是有能耐就把人请走呀’，您听听，这都是什么话。也不知她家小姐是怎么调教人的。”
她为了显示自己的能耐，常在顾淑蓉面前嚼舌头搬弄是非，以此立功，或借机公报私仇，这也非止一两日功夫了。只因她有些手段，对周围的人该压的压，该哄的哄，顾夫人竟一直被蒙在鼓里。
顾淑蓉气得一挥手将小几子带碗全都掀到了地上，恨声道：“我说前日夜里撞见她和佑哥哥说话，佑哥哥怎么见了我就走，原来竟是她的缘故！”她越想越觉得可疑，要不然为什么佑哥哥这次回来之后对自己忽然冷淡了起来，原来并非是她哪里做得不好，而是因为多出来个“情敌”从中搅合。
云霜忙劝道：“小姐可千万别气坏了身子才是。许那梁小姐是好的，可海棠那丫头终究是三太太拨给她使唤的，嚣张些也再所难免。”
顾淑蓉骂道：“我早就看出那帮贱婢看我不顺眼了！有老太太在，这帮奴才就敢巴巴的欺负到我头上来了，真是反了天了！不行，我要是今日不立一立威，今后就甭想在张家抬头了！”
云霜见火候差不多了，忙上前扶住了顾淑蓉，贴心的小声劝慰道：“您可千万别高声，现在大公子还没走呢，您若是此时过去发难，难免被那起子小人拿来说嘴。不如咱们过后随便寻个由头教训那小蹄子一顿也不迟。” 她对挑拨是非自有一套理论，其中最重要的一点就是无论如何一定要将自己摘干净，否则就是搬了石头砸了自己的脚，撒尿还惹得一身骚，那可就不值了。
顾淑蓉自来听信她的话，又不敢在心上人面前太过放肆，只好暂时将火气压下，但仍旧有些气闷不平。她紧紧抓住云霜的手，道：“佑哥哥本来好好的，就是被这些狐媚魇道的东西给带坏了。”
云霜附和着轻蔑的道：“小姐说得是。那位梁小姐说是官家嫡女，但其实也不过是个死了爹的孤女，又没靠山，谁知道来京城究竟是为了什么目的。”
顾淑蓉蹙眉冷哼道：“还能有什么目的！长得就是一副狐媚样子，妖妖娆娆的装可怜引男子喜欢，这种人我见得多了，偏老太太和佑哥哥被她蒙蔽了，没看出来。我看她来京城散心是假，想攀高枝才是真。你去盯着点那边的动静，一但有事，速来回我。”
云霜自知得计，暗笑着出去望风。
之后无话。
次日晨起，妙懿照例去给张太君请安，恰好和顾淑蓉在院中不期而遇。顾淑蓉先是冷淡的打量了她几眼，忽而笑道：“妹妹可也收到邀请了吗？”
妙懿一愣，随即笑道：“妹妹孤陋寡闻了，不知顾姐姐说得是什么。”
“京中夏秋多花会宴请，遍邀京城各家贵女，怎么，梁妹妹没收到请柬吗？”
一想到张延佑昨日在她房中坐了有小半个时辰的功夫，顾淑蓉就发酸气闷。再细瞧面前的妙懿恬然微笑的模样，当即就认定了她一定是在心里笑话她，遂愈发恼恨的讥讽道：“哦，是我忘记了。梁妹妹没上过学，又怎会得到邀请呢？”
妙懿听出了她话中的讥讽，说起来，京城官宦人家的千金小姐多半都读书识字，本朝更是设有几处女学馆专门教导贵女。起初的女学是给那些俸禄不高，因家庭状况而不能给女儿良好教养的京官的一种福利。顺带着接收那些年幼失怙，且生父生前身上带有功名的书香门第女子。因是皇家直接拨款，其教师配置几乎可以说是顶尖的。不说那些已经成名的才女学究，更有常年在宫中指导礼仪的退役女官，荣养的宫廷画师，在皇家宫宴上受过皇帝亲口褒奖的宫廷乐师，主持过缝制凤袍礼服的资深绣娘……
凡是和皇族沾边的，都是好的，历朝历代皆如此。
渐渐的，开始有新晋权贵人家托关系将女儿送进来，以求得到更好的教养。一代一代的，新权贵们逐渐成长为朝中的中流砥柱，而将族中少女送入女学教养却逐渐成为了惯例。真正需要教养的寒门女子反而连门都不得入，只能去次一等的书馆学馆，或者只是识得几个字便嫁人了。
随着学生身份的逐年提高，将女儿送入女学读书在京城已蔚然成风。除了能得到最正统的教养以外，这里也开始逐渐变为促进名门世家下一代交际的场所。名门联姻，强强联手的传统使得京城势力盘根错节之余，又到处充满了姻亲关系。后宅之间的频繁交往，使得官宦人家的女子须得早早学会如何与人交往相处，而女学就是一个极好的平台。
说道女学馆，其实并不只有一家，也分为三六九等。其中最老牌，最资深的是名为“贤淑德粹”的女学，人称贤德女馆，入读的门槛极高，学生都是京中高官显宦或公侯人家出身的贵女，张家四位小姐及顾淑蓉就是在那里念书。原本因为天气炎热，弱质千金们都受不住暑气，贤德女馆便放了一段日子的消暑假，待天气凉爽之时方才复课。不过京城的交际圈子可等不了那么久。因此贤德女馆偶尔也会举办一些茶会花会诗会之类的风雅集会，就是为了让众位小姐们时常碰碰头，不至于生疏了彼此的情谊。
妙懿来京城时日不短，当然明白入读女学代表着什么。其实想一想也能明白，昨日大公子去她那里闲坐了一会，住在对面的顾淑蓉又怎会不知呢？
“看来顾大姐姐的记性不大好呢。”妙懿心知多说无益，朝她点了点头，自顾自的朝上房走去。顾淑蓉呆愣了片刻，第一反应就是她这是恼羞成怒要去告状，忙跟了上去，想听听她说些什么。