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１６０
秋日艳阳高照。
丞公府里一片素色，哀静肃穆,但出了府之后,华苓所见到的自然还是一片熙熙攘攘。
金陵城依然繁荣。丞公位高权重,但他一朝仙逝,除了血缘近亲，其他人在叹息一声之后，都会更关注下一任丞由谁来当的问题。这也是人之常情常理，谁人的生活都还是要过的。
今日是碧浦、碧喧跟着华苓出外。
金箩四个放回去婚嫁以后，华苓将以碧字为首的五个三等小丫鬟里面,提了碧浦和碧寒两个领一等月例，碧浦主外，碧寒主内,碧喧、碧城、碧微三个领二等。这已是上月的事了,那时候想到大概来年就会离家，就没有叫府里再给补三等的粗使小丫鬟，到现在,更加是没有必要补了。
华苓看着马车外的风景，将手搭在小窗窗沿，午后微微倾斜的阳光罩在手背上，映出一片温暖的金红。她出神地看着这样温暖的颜色。阳光和人的体温一样温暖。
那日早上醒来，卫羿早已离开，并没有惊醒她。今日已是八月二十五，卫羿八月十八清晨从金陵快马赶回营地，率队登楼舰出发，到苏州只需半日。在苏州，他们将运到的粮草检视点选完毕之后，就会扬帆出海，押运船队从苏州往新罗半岛去。
碧浦提醒华苓道：“娘子，前两日里惠文馆的代掌事方河派人送了信来。说是八月里，有几位考生从他处来金陵，知道惠文馆是免费的图书馆子，请求在惠文馆里赁一间小屋子居住，这般就能日日在惠文馆里苦读，备考下科。这桩事娘子说了，后面闲了再与娘子提一提的。今日娘子可要顺道往惠文馆去一趟。”
华苓这才想起来，确实有这么回事，是前日的事。但那时候她忙着和大郎在澜园里整理文书，连见惠文馆来人的时间都没有，只是让碧浦去回了一声，只道惠文馆大小事宜，有举棋不定的，方河只要请顾问莫杭商量着办就是了。
到今日上午，澜园的资料是整理完了，她也才有时间出来给柚娘请药叟罢了。澜园以后是要托给莫杭看顾了，这段时间，她还要好好想想，怎么安排澜园以后每月的经费付与。还有晏河那边，原本前阵子是想了一套赚钱的点子，想与晏河讨论一下可行性，但如今她手上事情多，又就要离开金陵，恐怕就要暂时搁置了。
大郎已经在请谢贵大掌事清点府中仆役库房，竹园也要跟着清点，回江陵前，该收拾起来带去的细软物件、该收进库房锁起来的陈设种种，都要理出个清单来。里里外外都有许多事……华苓揉了揉隐隐疼痛的额头，道：“暂时不去了。先到卫府罢，那日药叟回去前是不是说过，他这阵子就会离开金陵？”
“是，娘子。”碧浦点头：“药叟他老人家是这样说的。”
“叫车夫使快些。”华苓叹了口气。
……
“谢氏九娘求见药叟，欲要请药叟来家一趟。”华苓的马车在弼公府门口停下，侍卫将拜帖送到门口守着的军士手上，华苓掀起帘子说道。
“原来是谢家九娘子到了，”门口几名卫氏军士都露了笑容，为首的一名立刻说道：“还请谢九娘子在门口稍待，卑职立即去禀告药叟。”说着匆匆去了。
药叟听得禀告，很快出了府来，身后跟着几名脸色发愁的军士，给他捧着些个包袱物事，又有一匹略有些跛腿儿的老马。弼公府的大掌事愁眉苦脸地跟在药叟身边。
华苓跳下马车迎上去，微笑道：“幸好药叟还在金陵。药叟，九娘家里人有些身体不适，想请你回家看看呢。”
药叟笑嘻嘻地背着手点了点头：“这有何难。走罢，走罢。”也不给华苓解释什么，回头往那几名军士招招手：“快快的！将我的贵重物事儿都交给我徒媳的婢子手上！”
碧浦和碧喧很有眼色地接过了药叟的一个藏蓝色的沉重的大包袱，还有一个五层的大食盒，侍卫牵过了那匹老马。
卫府的人都知道，药叟这人想法十分古怪。他什么时候来什么时候走，都随性得很，今年为了卫羿身上中的毒，在金陵弼公府呆了好半年，已经是了不得了，这下子卫羿离了金陵，药叟自然也呆不住。
药叟这一二日就是预备着要走的，不过是今日厨下给药叟烹制了一只味道极好的炉鸭，药叟就说要将鸭肉都吃了才出发。午后谢家娘子来了，药叟又来了精神，要到丞公府去，同时要将吃剩的半边炉鸭带去。
这么把重要的客人送走，实在是不符合卫氏世家大族的规矩脸面，但药叟就不是守规矩的人，弼公府大掌事也没法子，快快地叫侍婢给药叟收拾好，就这么匆匆忙忙地将人送出来了。
领头的大掌事苦笑着拱手行了礼，说道：“郎君曾有吩咐，药叟若是有甚需要跑腿帮手的，便还往弼公府来说就是。”又朝华苓拱了拱手，恭声说道：“谢九娘子，药叟就请谢九娘子多多费心了。”
华苓已经明白了，药叟这是打算着到他们家住上一阵子呢。这自然是全家人求之不得的事，她给弼公府大掌事回了半礼，道：“卫大掌事放心罢，我家定然也要好好照料老人家。”
……
一老一少上了马车安坐下来，谢府的马车起动往家里回去，华苓这才朝药叟道：“往后来，药叟是有什么计划没有？之前听你说，想往岭南去呢。”
药叟一张干瘦、布满皱纹的面容上满是笑意，他细细将华苓看了看，见这年轻女郎虽然有些清减，但精神头还不错。骤失亲父，也并未叫这女郎一蹶不振，失了法度。药叟本身便是经年累月单人匹马行走野外的人，自然不会喜欢那些太过娇弱、经不起风吹雨打的人，再者要做卫家的媳妇，若是脾性太娇太弱，怕是也活不下去。像谢九这样的就很不错。看着也聪明伶俐，以后与卫五的孩子自然聪明。
药叟在心里点了点头，这才道：“入冬前往岭南去。岭南冬季温暖，最适合我这样的老人家居住。”
华苓笑了起来，点头道：“是呢，岭南与金陵这里很是不同。夏天极长，有些太热，雨也太多，冬天却是好，并无甚寒气，树叶也还青青，很是宜人。药叟可以在岭南避冬，等春暖花开又回江南来耍子。论风景，论吃食，大丹其他各处应当也没有比江南更精细的了。”
药叟听华苓细细说来，对岭南风土人情竟是很有些熟悉的样子，奇道：“小丫头如何也曾往岭南去？”
“没有吃过猪肉，也看过猪跑嘛。”华苓笑笑。
药叟也就不再问，一指陪坐的碧喧道：“那小婢子，将食盒打开来。”
碧喧赶紧把食盒上层的盖子打开了。马车座椅下面隐藏了一张小几，碧浦手脚利落地将之取了出来，食盒搁在上面。食盒上面两层装了半只斩好的鸭，华苓抽开了往下看看，还有两层是一个地炒三鲜、一碗银鱼羹，一碗米饭。
“用了午食又已过许久，正好该吃下顿了。”药叟摸了摸肚子，伸手拿了筷子，有滋有味地挟起鸭肉送进嘴里。
马车粼粼地往城东行驶，华苓想想总还要半个时辰才能到家，也就好笑地由他去了。
药叟边吃边道：“卫家的厨子做菜还行，但这一道炉鸭是烧得极好，丫头你也尝一尝，香得很！”
华苓就尝了一块鸭肉。大概是里外抹了香料，上炉大小火烧出来的，油汪汪、调料也都入了味，确实不错。她道：“难道我家就没有肉与你吃了，非要从卫五家里带出来。”
“今日朝食到午食吃了半只，剩了半只，不可浪费。”
华苓皱了皱眉，不客气地说：“一日照三顿地吃怎么行？也太油腻，要消化不良了。你这样的年纪，更应该好好注意保养身体才是。”
药叟摆了摆手，乐呵呵地说：“不碍事，不碍事。我老人家身子骨好，已活过百岁，往后不论是吃甚喝甚都是赚了。”
“药叟今年春秋多少载了？”华苓忍不住问。看药叟的头发，是斑斑花白的，一向乱糟糟的也不必提。看药叟的面容和手，皱纹纵横交错，跟塞外风沙来回刮了无数回似的，一看就知道已经上了年纪。但药叟的眼神儿却还极好，非常精神，比好些六七十岁的老人家要精神多了。
虽然知道人和人是不同的，体质不同、生活状态也不同，药叟保养身体的秘诀也未必能在爹爹那样的人身上见效。但华苓心里依然会觉得有些惆怅。
华苓这问题药叟却不肯答，吃了几口鸭肉，又吃了几筷子炒三鲜，他拍了拍肚皮，放下了筷子。“丫头小时候就生了一回大病，如今又忘了？多思多虑多忧，并非长生久视之道。”
华苓撇撇嘴，心道药叟也不能就是因为避免了这几个字，就成功活了这么长时间吧？她很快又想起来，这话药叟是对爹爹说过的。
故言犹在耳边，爹爹不在了。
也不知怎么的，华苓眼底一酸，两颗眼泪珠子就掉了下来，赶紧伸手去擦。
药叟只作不曾看见，叫两个侍婢收了食盒，笑眯眯地将两条干青蛙腿一样的腿作道人打坐一样的姿势盘了起来，两手扶在膝上。他拍了拍膝盖，慢悠悠地道：“谢九小丫头，你可曾听那佛法中道，百年一弹指，红粉是骷髅。”
华苓撇撇嘴说：“药叟不是学道的么，为甚也看那佛经中说的甚。”
“话并不是如此说。”药叟说：“这世上之事殊途同归。万物生灭自有定数，你看那枝头果子自开花到结果，熟透便坠落地上，待得冬去春来，便又生根发芽，开花结果。人自母体中生出来，岂不是也如那枝头果子成熟坠落，从此扎根发芽，长叶开花，又再结自己的果。人人如此，代代如此，”这位老人家乐呵呵地拍了拍华苓的头，说道，“那枝头果子也个个不同，有的熟得早些，有的熟得晚些。你可明白？”
华苓想了一阵，还是撇嘴道：“如此，药叟你也在枝头上挂得久了。”
药叟也不恼，乐呵呵地点头道：“可不是如此么！我老人家在那枝头上挂了是忒久了，还掉不下来呢！”
两人这些话碧浦和碧喧听得半懂不懂的，但听得药叟说自己掉不下来，都是握着嘴偷笑。
华苓看药叟一脸滑稽，挤眉弄眼的，也笑了起来。老人家这是在安慰她，她听懂了。她大概能判断出来，爹爹是心血管系统发病去的。这原本就是最难治、最危险的一类病，爹爹第一回发病的时候，她心里就有了准备。往前看看，能做的她都做了，也有好好孝敬爹爹，并没有什么好后悔的。爹爹离开之前，家里两位嫂嫂都怀了孩子，算是都有后了，如今长孙已经出生。姐姐们的婚事安排了大半，族里的事务大体上都在好好进行。大哥非常出色，能继承爹爹的遗愿，有大哥在，他们这一支不会没落。今岁大丹也风调雨顺，五谷丰登，朝廷上下大体平静。爹爹应当也是没有遗憾的吧？
如此想着，华苓的心慢慢平静了下来。人是要往前去的，好好地过，才对得起爹爹这许多年来的关顾栽培。
直到此时，华苓才真正有了些轻松的心思，她好奇地问药叟道：“药叟是学道之人，也教卫五学道吗？”
药叟摆了摆手说：“想来我之学道，与你口中所指并非同一回事。如你所问，我并未教卫羿学道。只教武艺修炼罢了。”
“你还教过四书五经罢。”华苓歪了歪头。
药叟面露诧异，乐呵呵地说：“小子连这些都与你说了？还有甚不曾说的？都说是儿大不由娘，胳膊肘儿朝外拐，这往后怕不是连小时候兜裆裤穿过多少条都倒与你听了？”
华苓噗哧一笑，特别理所当然地说：“都说了不是很应该吗？男人在家里就应该老老实实的，让做什么做什么，让说什么说什么。”
药叟哈哈大笑：“这话有意思。小丫头忒有意思。”
华苓也笑，一老一少一路上慢悠悠谈天，直到快到家门口，华苓才想起来与药叟提了两句：“家里是二嫂柚娘有些腹下见红，吃那位常来家中诊脉的张良医的药不见效，才想请你来家里瞧瞧的。也不知你几时要往南去，我们兄妹是九月初七就启程送爹爹返江陵，等爹爹后事办妥，又下金陵来处置这边大小事。再往后，许是就长期搬回江陵去住了。”
药叟听了点头，只道：“知道了，到了看看便是。”
……
华苓说了去请药叟，半天时间就真的请回来了。等家里兄弟姐妹们都出来拜见了药叟，二郎就急不可待地将药叟请到了园子里给柚娘诊脉。二郎与华苓说道：“小九，这回二哥、二嫂都要多谢你了。听说药叟他老人家肯在我们家住上一阵子？那竟是太好了，如今我们家是这样的情况，也难得药叟高义，愿意来此。”
照二郎想，请了药叟在家里，自然是妻子有些什么头疼脑热的，这阵子都可以随时请药叟来看。能说动药叟来家，华苓自然是立了大功的，二郎心里对华苓有些感激。
华苓却不敢打包票。药叟没有说他几时会启程往南去，华苓知道药叟随性，这些日期从来不定死，说不好哪一天心血来潮，捡起包袱、骑上跛马就走了。她也不愿意追着老人家问，老人家与其他医者可不一样，不是来家里服侍人的。
于是她只是笑着摇头道：“二哥，药叟他老人家随性得很，也只是来我们家打个尖而已，说不好什么时候会启程，他是说他要往岭南去的。不过药叟医术高明，有他给二嫂诊脉开方，二哥也可以放宽点心。”
“诚然，诚然。”二郎连连点头。
药叟给柚娘诊了脉，开了个保胎方子，又和颜悦色与柚娘细细分说了一番，教她要卧床半月，心思放宽，吃着保胎方子，再过半月等胎气稳了，也就没有什么大问题了。
柚娘挣扎着从床上坐起来道谢，那面色实在是苍白，动作无力，看得华苓忍不住皱眉。之前看着还好，但柚娘自从怀孕之后就特别柔弱了许多。这样从小不如何锻炼的女郎，脾气不强，若是又遇上件不大不小的事牵挂心上，就能叫她持续惴惴不安上许多日。
但是府里兄弟姐妹们，谁都没有真的怪罪过二嫂，爹爹的病，谁都想不到的。
六娘与二郎是同胞兄妹，与柚娘比别的娘子都要亲一层，华苓曾与六娘提过这回事，六娘就说会私下多与柚娘说说话。只是不见效，柚娘的心思似是越发重了。
府里所有人都很希望柚娘的胎保住，若是没保住，就要等后年出了孝，二郎和柚娘才能再要孩子了。这年头生儿育女对所有夫妻都非常重要，这个孩子绝不是无足轻重的。
谢贵已经迅速在前院打扫出来一个整齐洁净的小院，药叟给柚娘看诊完之后。已经是晚食时间，华苓将药叟请过去，又亲自上下打点，看着药叟安顿下来，□□用物都还算周到，才算了事，自己匆匆用了晚食，回到灵堂里给爹爹上了一柱香。
晚食后，大郎遣人来问药叟是否有暇再为凤娘和初生儿看一看。药叟笑呵呵地去了，又花了一个来时辰，给凤娘和初生儿细细诊脉一番，各开了方子。初生儿是早产了一个月多一点，但在娘胎里养得还算好，往后好好喂养，也不会留下弱症。如此，直到近三更，药叟才真正在园子里安顿了下来。
华苓心里对药叟有些歉意，才来家里第一日就这么折腾他老人家。药叟并没有什么有求于人的地方，不好金银，也不好权位。若不是关顾于她，药叟是不会愿意到丞公府里来的。不过华苓还记着，还要寻个机会，请药叟为七娘看一看呢，今日不妥当，明日再提罢了。
作为回报，华苓决定接下来这些日子，没事就做些这几年学来的好菜给药叟尝尝，他们兄妹是守孝不能吃许多大鱼大肉，但是药叟是客人，自然不需遵从这一点。
……
第二日早上，华苓早早的去茶园里叫了七娘，一道去小院子里给药叟问安，顺便请他诊脉开方。华苓还顺便带去了亲自做的早食，两姐妹硬是陪着药叟一道吃了。
药叟对华苓的这点殷勤小心思看得透透的，也乐呵呵地接受了，从善如流地给七娘诊了脉。药叟对七娘是印象很深刻的，看七娘这个孩子从几岁到十几岁，身子骨一路向好，十分赞赏。又道：“若是你这孩子的脾性，分上一点半点给你们那二嫂岂不是好。我观她身子骨并无大事，但心思怕是有些重。人就该如那青柏白杨，奋发向上，冲破迷雾才是。”
……
大郎带着二郎，也是早早出了门去江边迎接族中长老。大致是正午前后，两兄弟引着八位长老进了丞公府邸，还有随侍长老们身边的十来位族兄弟，谢华岷和谢华德也在侧，面色严肃。
华苓这些都在门口行礼迎接，八位长老陆续下了马车来。
当先最年老的一位，庆字辈长老谢庆肃拄着拐杖，颤巍巍地在丞公府门口站稳了，叹道：“上回到金陵已是四十载以前。光阴如梭似箭也。”一众谢族子弟纷纷称是，各有应和。
华苓曾经在江陵见过的十六、十七曾叔公，这几年都已陆续去世。论起排行，谢庆肃是华苓兄妹们的十九叔公，其他七位长老，就都是熙字辈，是爹爹那一辈的了。
世家大族里，长辈的地位是极高的。大郎往下，兄弟姐妹们都不敢多出声，默默地给长老们安排了院落安顿下，细细照料饭食器用，又派人引了同辈族兄弟们去灵堂里给爹爹上香。
次日，待长老们都歇了一回，驱除了旅途疲惫，长老们立刻将家族子弟都召集到了一处。华苓等家族女郎就不被允许参与了。
谢庆肃拄着拐杖，叫谢华岷、谢华德上前来。
“我族族律，原本是规限了，由我等长老团体选择家长之候选，族里倾力培养，再是当任丞公选定继承人。熙和去得急，未及从你二人当中择出更优胜者，为今之计，便暂由我等长老择选一届。”
“原本种种考核之中，你二人表现，亦算得势均力敌。但半月之前，那送往东北之粮草军备出了错漏，此是华岷所应负责之事。总归是你不察，不然如何能出此事。由此看，华岷于稳重周到上，还是略缺了些。”
长老说到这里，谢华岷的脸色已经十分难看了，但他自己也知道这是事实，难得辩驳。
“是以，族里择定，由华德任本届族长，接丞公之位。”
这是下金陵前，族里长老团就已经议定的结果。
谢华德意气风发，他走了出来，团团朝族人们作揖，肃容隆声道：“恳请长老们、兄弟们放心，我谢华德定当不辱使命，为家族、为我大丹鞠躬尽瘁，死而后已。”
在江陵谢的新任家长花落谁家，结果未定时，朝廷中、世家大族当中，气氛暧昧，但结果定下以后，众人又很迅速地接受了这个结果。在这之前，华德与华岷是都已经在朝中任从四品要职。如今谢家事定，即使谢家丞公的继任祭礼还未举行，谢华德身上依然顶着四品职阶，在朝中也迅速地聚拢了许多支持，慢慢将谢熙和遗下的摊子接了过去。
江陵谢将在九月末，在金陵举行谢华德的继任祭礼，这道消息在朝野公布以后，相公王家也紧跟着公布，在十月里，老相公也将会把位置交托到王磐手上。
如此，后人总是踏着先辈的血肉辛劳，登上更高处，迎来新的时代。