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１３１
大郎觉得,自己家的小妹妹完美地诠释了‘金无足赤，人无完人’这句话。小妹有一个特别好使的脑子,但是在女性普遍擅长的家务活儿上，当真是拿不出手。曾经给他梳的发髻就不说了,那叫一个乱糟糟,为了发髻不松脱，她梳的时候特别用力，每回都能拉扯得人头皮剧痛。再有那些手绣荷巾袜鞋之类的小活计儿，华苓也不是不会做,只是家里还有个织女下凡般绣艺绝顶的三娘,还有好几位心灵手巧的姐妹,一对比起来——得了,还是别让手笨的人出丑了。
大郎也知道华苓今年大手笔地给卫家军士备了节礼，但并不经手，所以只大略知道礼单而已，看过礼单之后也只道金瓶是个好的，晓得帮主母刷未婚夫的好感度了。
倒是卫羿的两名下属十分兴奋，因为卫羿沉默寡言而越发多话，各种夸赞华苓，叫大郎知道了，卫羿身着的袍子竟然出自华苓之手。他瞥了一眼卫羿身上服帖周正的袍子，心道：这不可能！
如果当真一针一线都是小九亲手缝的，当哥的可是会嫉妒的，妹妹还不曾给他缝过这么一套衣裳，这得要多少心思，怎么能就与外人缝呢，女生外向也不是这么个外向法，必须及时遏止这等太过奢靡的风气！
于是，等华苓来了，大家彼此见过礼，大郎便小心眼儿地问：“小九与卫五制了一套新衣？”
卫羿眼神发亮地坐在高椅上，很不明显地挺了挺胸膛。卫旺、黄斗两人站在卫羿身后，一脸特别羡慕的表情。两人年纪与卫羿、大郎相仿，军士普遍成婚晚，哪来的人专门给他们制新衣，都是在坊间购买的成衣。
二郎陪坐在一旁，这也是个老好人，话不多的。
华苓眼神儿溜了一圈，心道这几个人表情怎么都这么古怪呢？她展颜一笑，道：“就是卫五今日着的袍子啊，但外衣并不是我的功劳，是侍婢所制，卫五的尺寸，也是侍婢看着做的。大哥你也晓得，我那绣工不怎么好，怎能见人。”
“原来如此。”大郎心里立刻舒坦了，笑道：“哈哈，我看着卫五你这袍子是极好的，极好的，哈哈，哈哈。”
卫羿觉得大郎的话十分硌耳朵，拢了拢眉。原来新衣不是谢九亲手制的……不知道为何，卫羿觉得略略有些失落，但这并不很影响他的好心情。
他问华苓：“阿九置办那许多节礼应当所费不菲罢。下回不需为麾下军士置办，每逢年节，军中自有节礼分发。”
华苓茫然地应了一声，然后就看见了卫羿身后两人由一脸的喜气洋洋变成了一脸的憋闷，不由笑了。
卫旺和黄斗一听卫羿的话就在心里叫了一百声的苦，郎君这是心疼他们的未来主母，不让谢九娘子在他们身上花钱呢，可真是小气！
诚然，军中每逢大节，从上之下都会得到朝廷配发下来的节礼，若要论起来，也是谢丞公手里的事。但是，为了保障这么多的军士人人有份，节礼的质量不可能会太好的。
好东西谁会嫌少呢？谢九娘子为人十分大方，给他们置办的节礼都是金陵周近的特产，好酒好肉好菜。大部分将士都是在营地中过节，得了这些好酒好肉，虽然人特别多，但分一分总也够大家伙儿都尝一尝了，就没有不高兴的，自然希望下回过节谢九娘子还记着他们。
华苓朝卫羿看了一阵，见他眼神认真，忽然就觉得，被连绵的阴冷冬雨天压抑的心情欢快了起来。
她道：“也不是花了许多银子，你放心罢。家里采买执事也有门路，做这些十分便宜，都能用上就好。这阵子都下冷雨，你们可是方从扎营地回金陵来？”
“是。”卫羿点头：“气候不佳，今冬恐怕极冷。”
“我也听说，来年天时不佳，恐有旱涝之灾，地里要减产呢。不止金陵，江北一直到黄河两岸，气候都不似往常。”华苓说：“若是这样的话，大家可就都不好过了。”
大郎沉声说：“若只是一年有灾，问题尚小。各地皆修有官仓，若百姓受灾严重，自然开仓赈之。又兼陆运发达，可将南边多产之粮食北运济急，待得气候稍好，又可补种甘薯、土芋，待熬到来年开春草木生发时，可食之物渐多，灾荒便过去了。若是连年有灾……”他摇了摇头。
甘薯、土芋便是后世的番薯、土豆，两种适应性强、产量高的粮食作物，在百年前，与棉花一道在大丹广泛传种开了。
华苓完全明白大郎的忧虑。家族渊源，大郎日常最关注的自然也是农商二事。特别是农耕之业，这是大丹的根基，绝不能轻忽。往前数数百年的记载当中，就有不下三次的记载，若是入冬前后气候特别异常，来年天灾就少不了。
仅仅是五十年前，就曾经有过连续三年，大丹各地灾祸不断的时候。据记载，其中一年里，入秋前长江流域连续暴雨了足足两个月，洪水浸漫了中下游无数村庄，卷走了二三十万无辜性命。
就这样，长江还算是脾气好的。
北边的黄河水中多沙，最易因泥沙沉积导致河床过浅，进而决堤改道，曾经还发生过抢淮河的河道入海的事。黄河几乎年年决堤，一决堤改道，便是无数村庄农田受淹，死人无数。
这些原因都很大地制约着中原人口的增长，便是后世，长江黄河这两条江河依然难驯得很。
华苓蹙眉，气候不好，这份担子就是首先沉甸甸地压在丞公爹身上呀。
卫羿长处在征战，对兄妹几个谈论的话并不很熟悉，是以只是凝神听着。看两兄妹一脸沉重，他道：“如今灾祸未至，未雨绸缪便是，不必过忧。”
卫五也只说得出这种率直的话了。
大郎朗声一笑，赞赏地看了卫羿一眼。有时候就是这样直率的人，处事反而比许多一肚子弯弯绕的聪明人做得好。他站了起来，拍拍卫羿的肩膀道：“说得有理。大哥暂有事，需去澜园一趟，小九你就代大哥略陪一陪客人罢。二郎，你也来罢。”就这么背着手去了，顺便带走了二郎。
华苓眨眨眼睛，朝卫羿笑了笑，问他道：“还没问你呢，你今日回金陵，是要与你二哥、二嫂一道过节罢？”
“是。”
“那现下已是午间，可要用了午食才回去？”华苓说：“我的侍婢厨艺极好，可以为你和大哥做一桌好菜下酒。”
卫羿想了想，还没有说话，卫旺和黄斗在后面心急，郎君真是的，这有甚好想的，当然是要在谢家用了午食才回去啊！
最重要的是，他们从城东百里外的营地回金陵，可是五更就出发了，五更！
五更是什么概念，一早起来，天还没亮就快马赶路，早食也只是两个冷冰冰的、干巴巴的笼饼！
两个笼饼！
直到现在！
若是郎君此刻告辞回家，到城西的卫弼公府又是要大半个时辰，按照郎君的为人，定然是直接回家去了，怎会停下来叫他们用饭。这是要饿死他们的节奏啊！两人心中后悔，是这样的话，还不若留在营中呢，营中将士，此刻定然是将九娘子送去的好菜好肉都烹制了，热乎乎地喝上好酒了！
那两个抓耳挠腮，只是规矩还在，不敢出声，倒是看得华苓很开心。习武艺的人似乎都要率直些，不像金陵人，便是一个小婢子也比他们更懂得如何拐弯说话，更懂得如何不将心思摆到脸上来。
华苓笑容粲然，卫羿看见也很自然地露了笑意，便道：“如此甚好，多谢阿九。”见华苓一直在看着他身后的两人笑，卫羿拢眉回头，卫旺黄斗一脸举国欢腾的表情。卫羿冷声道：“有眼色些。”
“是，郎君放心。”两人赶紧敛容站定了，眼观鼻、鼻观心。
金瓶一直安静地立在华苓身后，打量卫五郎君两个仆从的眼光，就像这是两个神经病。
华苓朝她道：“金瓶姐姐，领卫旺和黄斗去厨下，先整治些食物罢。”
“是，娘子。”金瓶有些不情愿，但还是请两人跟着她去了。
终于只剩下两个人了，华苓无奈地摇了摇头，能有清清净净说一阵子话的机会，不容易。
沉默了一阵，她说：“卫五，我有话想问你呢。”
“嗯。”卫羿专心地望着她。
华苓严肃地说：“这是一个非常重要的问题。”
“嗯。”卫羿专心地望着她。
华苓严肃地说：“我问你，你现在多少岁了？”
卫羿说：“十七。”
华苓说：“到我能出嫁，还有五年。”她注目卫羿，问他：“在这五年里，如果我说我不喜欢，你可不可以不碰别的女人？”
卫羿凝神看着她，没有分清华苓的意思是不是他所以为的那一个。
华苓说：“我是指，不要有肌肤相亲。”就像在说其他任何一个平淡而普通的话题，华苓问：“因为我不喜欢。我这样说的话，你愿意这样做吗？”
卫羿有些发愣。他的小娘子在请求他守身。虽然她的用语不同，但她就是这个意思。卫家子弟，在娶妻以前，大致从来没有人被问过这样的问题罢？而且，在他身边的兄弟当中，在娶妻前不曾碰过女子的，应也寥寥无几。
华苓见他并不说话，于是微微笑了笑，继续往下说：“当然，你若是不愿意从我，也没有干系。”
卫羿拢起了眉，说：“阿九言语中只道并无干系，眼中却并非如此。小娘子所思为何？”
华苓微微一愣，弯弯眼睛笑了起来。
“是这样的。”她用略有些粗鲁的姿势把自己缩成一团，塞在高椅里，下巴搁在膝盖上，慢条斯理地说：“因为在我心里，是将人分成许多等的。分成一等在乎的，二等在乎的，三等、四等、五等，再往后便与我无关，再往后便是仇人。”
“如今我很喜欢你，便有此一问。若是你愿应承守诺，往后你便是我一等在乎的人。”
“若我不愿，日后便是几等？”卫羿牢牢地看着眼前的小娘子。
华苓浅浅一笑，轻声道：“几等又有甚干系，我总要嫁与你的。”
小娘子今日着一身粉青色袄裙，缩在高椅里是小小的一团，巴掌大的面容笑意盈盈，没有分毫锐气。
但卫羿想起了很早很早以前，在那禅寺简陋的砖土院子当中，这个小娘子是如何针锋相对，反击了他戏弄的心理，又用一张娇弱而无害的面具骗过了他，在他防心最为松懈的时候，给了他狠狠的一口。
数月以前，在被人掳走以后，她被关押在那等陋居之中数日，但也能觑机反扑，生擒敌首，没有分毫惧色。
她是不能吃半点亏的。
若是叫她失望了，她会如何？
卫羿往后想了想，竟是只想得到，她极有可能，会将所有的失望和难过一点不落地还给他，之后，
——再之后会如何，他竟设想不出了。
卫羿微微一凛，他又有了当年蹲在院墙上，手中劲弓拉了满月时的感觉。
小娘子看得见他的底线，但他看不清小娘子的底线。
时至如今，他依然不能推测出，在面对那样的事的时候，谢九会作何反应，他唯一能肯定的是，谢九若是不高兴了，是会咬人的。而且，她越长大，越是尖牙利齿，也许已经能将敌手撕碎了。
心脏嘭嗵、嘭嗵地将渐渐热起来的血液泵到全身，卫羿专注地盯着华苓。
这是他的妻子。
既然她希望如此，那他便如此罢。
华苓迎着卫羿的视线对视。看着他一双褐眸渐渐带上了过于锐利、甚至像是面对敌人时应有的警惕光芒，她反倒显得越发悠闲从容。
怎么可能不从容呢，对与卫羿将来在一处生活的各种可能性她都设想过了，只要她能保持冷静，不论如何，总能过好自己的小日子。
“既是阿九所愿，我便如此。”卫羿点了点头。即使是在说一句类似承诺的话，卫羿也不是懂得以种种神情、动作来表示决心、提高说服力的人。
华苓却听出了他的认真，粲然一笑，跳下椅子跑过去，在卫羿左脸上，就是那曾经被她咬过的位置摸了摸，轻声道：“卫五，这可是你说的哦，若是反悔了，事情可严重、可严重了哦。”
“嗯。”卫羿点头。
华苓弯弯眼睛，将手背到身后，笑盈盈地弯腰在卫羿面颊上亲了一口。
“卫五你这是在作甚！”刚刚回来，大郎一个箭步冲过来，怒不可遏地把华苓拉开，指着卫羿呵斥道：“你们还未曾成婚，如此拉拉扯扯成何体统！”
卫羿沉默地只是看着华苓，眼神非常明亮，就好像听不到大郎的话一般。
大郎看见的明明是华苓主动去亲的卫羿，但他横眉竖目骂的就是卫羿……华苓笑得很欢，有这样的哥哥也真有意思。
最终大郎将卫羿狠狠骂了一顿，将人留了午饭，然后迅速地将之赶出了丞公府。当然了，大郎是将华苓赶回了竹园去用午食的，只留了金瓶在厨下烹食。
笑眯眯地回了竹园的华苓表示，大郎翻来覆去说的那些个伤风败俗、不成体统之类的话，到底和她做的事有什么干系，顶天了她也就是亲了卫羿一口而已，还是在脸颊呢。
总之，也许对不少人来说，冬至的白天过得简直惊心动魄呀。
……
冬至阖家团圆。谢丞公已经许久不曾到过后院了，令大厨房将冬至晚宴摆在了澜园的厅堂里，当爹的和儿女们挤在同一张圆桌用饭，热热闹闹的。姨娘们也让到了澜园，单独安置在偏桌。
丞公爹始终是特别有威严的，往那里一坐便让小儿女们不怎么敢乱说话。但也不是真不敢的，大郎笑着起了话头，四郎、四娘、五娘几个都是活泼的，又有姨娘们凑和逗逗趣儿，很快便你一句我一句地制造出了满室的热闹欢笑，谢丞公也露了笑容，听得有趣了，也时不时应上一两声，看起来不知和蔼多少。
华苓左边是四娘，右边是七娘。这两个都吃得很少，四娘是忙着说话，七娘在数米粒，看着一点都没有胃口。华苓专心地吃了一碗饭和同样分量的菜，将肚子填饱了，看着七娘碗里的一碗碧梗米饭只去了一半，心里一叹。
“七姐，七姐，多吃几口呀。”华苓小声说：“是不是饭太凉了不适口，不若换一碗罢？”
七娘摇摇头：“不用，我不饿。”
看她这样，华苓也不好强说什么。
谢丞公并没有和小儿女们呆多久，见大家都吃得差不多了，便令人撤了碗碟，上了漱口茶水之后，就让孩子们散了，早早回去歇息。
三娘、四娘等人都有姨娘可亲香，欢欢乐乐地一大群人回去了，剩了大郎和华苓、七娘。
大郎笑着问：“小七、小九可要到大哥那耍子？”
七娘摇了摇头说：“多谢大哥，小九你去玩罢。”
华苓犹豫了一下，拉住七娘说：“大哥早些睡，我晚上要跟着七姐玩。”
大郎早知如此，便没再说什么。见夜里冬雨依然淅沥沥下着，大郎令人点了灯笼，打了伞，亲自将两个小妹妹送到了茶园，这才回去了。
卧房里燃了暖暖的炭盆，卧房里的紫檀木雕花圆桌上摆着一座三枝烛台，三枝蜡烛释放着光芒。两姐妹解了外裳，只穿中衣，在床-上拿暖呼呼、软绵绵的被衾将自己裹成茧子，舒服得不得了。
屏退了侍婢们，七娘唤了华苓一声：“小九。”
“嗯？七姐想说什么？”华苓一整天的心情都很好。
七娘凝视着华苓带笑的眼睛。
好像从很小很小的时候开始，小妹妹就总是这样开怀。
七娘怔怔看了片刻，又转头去看那摇曳的烛火。
华苓心里已经有了个艰难的猜测，如果这是真的，七娘只会比她更艰难。华苓无声叹了口气，柔声问道：“七姐，你还有我呢。有甚不开心的便告诉我好了，我保证对谁都不说，说出来你就忘掉它了。”
七娘一怔，忽然想起来了，她也曾经说过这样的话，对三哥。
她差点就哭了，但她忍住了。
“小九，你是不是知道什么？当时三哥去寻过你，对不对？”七娘问：“三哥说过什么？大家都说他是病死的，但我不信，前一日里他还好好的，只是有些咳而已。”
华苓轻轻吸了一口气，摇头。
“我知道，太太……太太是做了坏事吧，族里容不下她了。”七娘轻轻地说：“小九，我有这样的太太，你会不会觉得我很不好？”
“怎么会呢，”华苓牵住七娘的手，告诉她：“你是我的姐姐，爹爹也是这样想的。他原本就是那样子，以前不就是那么对待兄弟姐妹们么？现在、以后也一样的。”
“怎么可能一样呢，已经不一样了。”七娘笑了笑。
这个姐姐，真的是通透、清冷到了极点。
华苓甚至开始隐隐约约地担心，也许她会走上一条她不愿意看见的路。
“爹爹是从什么时候开始，对我和三哥十分冷淡了，我不记得了。但我知道，三哥与我一样，都是很在乎的。后来，他又好像不在乎了。但我觉得，他心里定然还是在乎的，因为我也是。”
“三哥让我不要怨太太，因为太太生了我。”七娘淡淡地说：“我知道三哥的意思。三哥知道太太做错了事。三哥是不是为了给太太赎罪，才那样做？”
华苓竟觉得不知如何应七娘的话，只得暂且沉默。
“但是赎什么样的罪，才要连命都赔上去？江陵谢族嫡子的性命，难道就这么不值钱？”
“我有时候会想，也许我们并不是爹爹的孩子。”