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一瞬间的惊愕过后，奈莉竟然觉得轻松。
她看着梅丽莎一脸焦急，不由为自己的冷漠而有些微的愧疚，便提议道：“在这里等一等？也许卡尔再过一会儿就回来了。”
天很快黑了下来，哈尔加堡的街道上仍旧灯火通明。
梅丽莎和奈莉坐在喷水池边，周围的行人来来往往，始终没有见到穿黑色法袍的人。
“先找附近的旅店住下来吧，明天再找。”奈莉觉得春日的夜晚还有些未尽的寒气，生怕梅丽莎着凉，便出言劝阻。
银发少女瞪着紫罗兰色的眼睛再次仔仔细细打量四周，颓丧地垂下头，声音反常地低：“到了南方再前往魔窟并不难办，果然是嫌弃我碍事了吧……”
奈莉唇线紧了紧，勉力活跃气氛：“说不定是迷路了呢？卡尔看上去也不像是认路的人呢……所以还是先好好休息吧哈哈哈。”
连推带拉地将垂头丧气的勇者大人带进驿站休息，奈莉自己也累得够呛，倒在床上就再不想起来。她翻了个身面朝墙壁，脸上的笑容渐渐收敛进去。
窗户透进迷蒙的月光，经玻璃上蓝紫色染料的渲染而显得清冷，淡薄的冷色光辉洒在奈莉的脸上，照出她几近冷漠的侧脸。她怔怔盯着墙上开裂的纹路出神，脑子里全是乱七八糟的念头。
直到此刻她才意识到，撇开自己的诸多顾虑，她竟然丝毫不担心卡尔的安全。
虽然他施个法术就会吐血，但在她心里，他始终是强大的，与被人欺凌的弱小沾不上关系。因此即便是鱼龙混杂的哈尔加堡，她也相信他能平安容身。她其实是希望能够在这个巨大的古都中，就此与卡尔失散的。
这样她也无需面对着那张熟悉的脸，在杀与不杀之间挣扎。
奈莉做了一晚令人筋疲力尽的梦。
※
次日一清早梅丽莎就再次来到昨日与卡尔约定的地点，太阳渐渐升到半空，商队进进出出，还是不见卡尔的踪影。
“不如先继续任务吧？也许在途中可以打听到消息。”奈莉试探性地提议。
梅丽莎却坚定地摇摇头：“我们分头找一找，傍晚在旅店汇合。”
即便奈莉有一肚子的反对，面对勇者那澄澈而坚定的目光，再多的借口和劝阻就一瞬间消失殆尽。在对方面前，奈莉总是不免自惭形秽－－她那点小心思实在是太过阴暗。
梅丽莎决定前去城中其他客栈打探消息，奈莉则漫无目的地顺着诺恩宫山脚畔窄巷向旧城中心走去。
帝国时代遗留下来的车辙仍然车水马龙，从古老的浴场中三两结伴而出的市民手势丰富地闲谈，那是元老院历经几代消亡后残存的一抹缩影。旧习俗难改，留存至今的还有奴隶制：巴尔堪的奴隶数目远远大于其余十国总和。街角的广场上新到的奴隶一字排开任人挑选，人贩吆喝的声调起起伏伏，落在奈莉耳中竟像是在唱戏一般，颇为滑稽。
又转过一个街角，奈莉已经走到了哈尔加堡的西城。这里居民密集，却也较为贫穷。奈莉在一个小广场边驻足。这里被爬满枯藤的破屋围绕，即便是南国的白天也异常荫凉，聚集了大批休憩的鸽子。
赤脚散发的孩子将此处当作追逐的游乐场，中心的喷水池中站立的人像缺了鼻子和臂膀，足下的水流却仍旧汩汩流淌。奈莉不知道为什么自己停下了脚步，好像冥冥中有什么力量化作柔韧的丝线，将她的双足绊住，阻止她进一步前行。
心忽然跳得很快。
一个男孩大笑着从池边跑过，拍打着水面溅起一阵晶莹的雾。奈莉闻声回头，目光却穿过水汽、越过残缺的雕像落定在广场另一头的门廊下。
穿黑色斗篷的人也正抬起头，露出深红的眼眸。
两个人的视线便这么隔空交汇，宛如鸟儿展翅时羽翼之间轻柔的拂动，静默却也充满张力。
奈莉不自禁咬住了嘴唇。理智告诉她应该当做没看见卡尔，但她竟然没法就这么视若无睹地转身离开。踌躇再三，奈莉还是缓步走向拱门阴影中的魔法师。她垂着视线，语气很生硬：“为什么不告而别？梅丽莎很担心。”
卡尔往后退了半步，与她拉开距离，没有答话。
奈莉不得不仔细分辨对方在晦暗光线中的神情。只是一眼，她就清晰察觉了卡尔微妙的改变：他情绪比往常都要低落。他的站姿、融化在暗影中的脸庞都在无言地传递出细小的信息。这并非拒人于千里之外的矜持和内敛，卡尔是真真正正为什么心事而颓唐萧索着。
一瞬的凝滞后，卡尔猛然迈开步子，宽大的法袍微微扬起来，衣裾边沿擦过奈莉的肩膀。
他打算再次什么都不解释、就这么一走了之。
奈莉下意识就追上去，伸手将他拉住了。
急而重的步子惊起四周恬静觅食的灰鸽，扑簌簌一阵凌乱的羽翼舒展声。翅膀划出的弧线倒映在喷水池中，被水波的澜纹扭曲了轨迹。
隔了几重纤薄的衣物，奈莉紧紧抓住卡尔的手腕。她觉得这动作并不妥当，内心有个声音从她伸手那瞬间起，就嘶声力竭地命令她放弃；可她竟然不愿意松手放任对方离开。
出于难以解释的玄妙理由，她觉得如果在此刻放开手，她就不会再见到他。
内心深处，她居然为这可能性而感到恐惧。
一颗心煎熬在冰与火两重温度中，一半在催促她认清现实、切断不必要的牵绊，另一半却眷恋不舍、被难以启齿的心绪左右。
白发少年却在这时缓慢而坚定地将手一点点抽出。他红色的眼睛半蒙在白色发尾后，如同隔了秋霜看红玫瑰，模模糊糊，又散发着凛冽的寒气。他不带感情地退后一步，顿了顿又继续朝后退，直到拉开安全距离才止步，再次流露出第一次见面时的疏离与冷淡。
奈莉见状手指蜷了蜷，机械地扯起嘴角：“你让我怎么和梅丽莎交代？”
“你没有找到我。”卡尔轻声回答，将兜帽再次拉低，转身快步转过街角消失了。
方才充耳不闻的噪声猛然复苏，孩童一无所觉的欢笑，鸽子咕咕的低鸣，马车快速驶过的声响，奈莉的思绪在一片无意义的嘈杂里暂时停摆。她缓缓走到街口张望，毫无意外地已经失去了卡尔的踪迹。
在原地绕了两个圈子，迫使五六只摸不着头脑的无辜鸽子起飞后，奈莉用力拍了拍脸颊：事已至此，就这么断了也好，省得再有变数。
下了决定，奈莉将剩下的大半日用在了查看任务地点上－－虽然每次能接到的支线任务大同小异，但是有时会有微妙的不同。作为精灵尽早摸清状况，也好给梅丽莎事先准备建议。
奈莉回到旅店时正是饭点，梅丽莎却还没出现。奈莉并无食欲，默默上楼在窗边发了一会儿呆，等月亮渐渐升起的时候，梅丽莎终于推门进来了。
只要看她的神情就知道，一无所获。
奈莉叹了口气：“抱歉，我没得到什么消息。”
梅丽莎的情绪更加低落了，她重重坐在床上，将头发揉得一团糟。
奈莉心虚地走到她身后安抚地拍拍肩膀：“别多想，先休息吧。”
梅丽莎张张口还要说什么，楼下却猛然传来喧哗声。她立即站起来，也不顾乱糟糟的满头银发，直接开门奔下楼梯。
奈莉紧跟着她来到楼下。已经有一群人聚拢在门口，人群正中是个气喘吁吁的中年人，嗓音颤抖地不断重复：“是魔王！是魔王的印迹！”
众人面面相觑，不安地窃窃私语起来。可看得出来，大部分人仍然将信将疑－－魔军远在北方，魔王的邪恶印迹又哪里会在大陆南方的巴尔堪贸然出现？
那中年人哆哆嗦嗦地接过旅店老板递来的酒杯，另一只手先抹了一把秃头上的汗珠，随即仰头咕噜噜地将酒喝了个精光，好像借此涨了胆色，才大着舌头继续说：“在……就在诺恩宫上空！刚才月亮突然间就被乌云遮住，大家抬头一看，天上突然就出现了只大眼睛。好家伙！那眼睛足足有浴池那么大，黄澄澄的吓死人了！”
回答他的是一阵狐疑的抽气声。
“别不信，刚才神殿已经派人到四处查看情况了，说不定……”这人还没说完，一阵急促的马蹄声就渐渐近了，同时城中心诺恩宫的巨钟沉重地鸣响，急促地连敲七下，是异常状况下预警的信号。
旅店中的众人一下子炸开了锅。有人直接冲上楼去整理行装，有人大胆地到门边窥视疾驰而过的一队队骑士，其余人则在原地咋舌。
奈莉在片刻的呆愣后转头去看梅丽莎。银发少女唇线紧绷，紫罗兰色的双眸被其中跳动不止的怒火点燃，熠熠生辉。这是她第一次表露出这一面，凛然而冰冷。奈莉不由怔了怔，不确定地轻声问：“梅丽莎？”
后者很快缓过神来，好像想笑一笑，面容却僵硬得连强笑都做不到。她吸了口气，沉声说：“我们去看看吧。”
奈莉颔首：“好。”
她们穿过因预警而人烟寥寥的街道，还没到诺恩宫山脚下，连片的房屋就到了尽头。遮蔽蓦然消失，眼前一片开阔，她们毫不费力地寻到了“魔王的印迹”。
天被强行撕开一道口子，状如猫眼，正中有暗色的阴影，犹如幽邃的瞳孔，包围它的虹膜冷酷地投下淡黄的光。
卡尔萨斯披风上的搭扣，同样是猫眼，同样神秘却也邪恶。