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奈莉的一颗心当即高高提了起来。
卡尔却已经流畅地在魔导书上写下一串符文。耀目的光球从纸页上迸发，兜头将狼妖笼罩。只是一下，凶恶的巨狼都没来得及哀鸣，就毫无生气地倒地化作光粒消散。
明明昨天还受爆炸波及吐了血，今天就能使出这样强大的魔法……这还是之前那个施个小法术都要吐血的病弱魔法师吗！
察觉到了奈莉的视线，卡尔侧首，向着她弯了弯眼角，手中羽毛笔不停，又一道光咒将扑上来的另两头狼妖击飞出去。若无其事地将敌人打飞后，白发魔法师视线不动，仍旧专注地凝视她，唇边泛起了小小的弧度，倒带了炫耀的意味。
这一笑杀伤力惊人，奈莉默默无言地转开头，觉得耳根有些发烫。她匆忙地去看梅丽莎的状况，勇者挥动宝剑，虽然花的时间稍长，却也很快消灭了面前的敌人，旅程过半，如今勇者已经是个颇为强大的剑士了。
“干得好，梅丽莎。”奈莉并不吝惜夸奖。
闻言梅丽莎嘿嘿笑了两声，伸手捋了捋束在脑后的银色长发，高高兴兴地一踢马肚子继续前行。
卡尔等待了片刻也没见奈莉再开口，别有意味地盯了她一眼，默默地策马从她身边走过。
奈莉愣了一下才明白卡尔是在等她的夸奖，低头闷闷地将欢快地吃道边鲜草的马驹拉回正道。迷雾塔一事之后，卡尔对梅丽莎的态度要亲和了许多，不再整天强调保持距离。而对奈莉么……那个一触即离的吻再次鲜活地在脑海中在再现，她深吸了口气才将心绪压抑下去。已经好几天过去，她仍然没有给卡尔答复。
心中并非没有一丝欣喜和甜蜜，但苦涩的怀疑和考量太浓，很快就将心动神驰盖过去。奈莉再次理了一遍思路：如果说卡尔的实力和身体状况之所以会好转，与离魔域越来越近有关系……
卡尔就是卡尔萨斯无疑。奈莉想不到第二个可能。
但奈莉还是选择相信卡尔，相信他失忆的说法并非作伪。以此而推，卡尔有可能是因为她在世界重置关头的介入才丢失了记忆。
失忆的原因不过是细枝末节，让人头疼的是下一步。
她该果断找时机向梅丽莎坦白一切，联手将未成形的魔王扼杀吗？
可即便她想，即便她做得到，贸然对卡尔下手也是不明智的。假设他就是魔王，死亡只会让他再次归位，世界重置；相应的，取回记忆之后的卡尔萨斯定然没有现在的魔法师卡尔那么好搞定了。她已经可以想象那之后摆在自己面前的就只有绝路。
奈莉没想出对策，林中小路却很快走到了尽头。一座小而充满田园风味的旅店出现在眼前，这座两层的石屋是这片山谷中最为惹眼的民居，周围散落分布的都是更简朴的一层小屋，比旅店更高大的建筑只有远处与天际线融为一体的教堂钟楼。
梅丽莎心情比离开雷尼丝时高昂了不少，晚饭多吃了一碗特色肉羹。吃饱喝足，勇者的聊天*强烈，奈何这座小镇居民稀少，他们一行人更是旅店唯一的住客，梅丽莎只能有一搭没一搭地和寡言少语的老板娘套近乎。
“如今还是托马斯大人统领撒克逊吗？”
老板娘兴致怏怏地撩梅丽莎一眼，平板回答：“不，托马斯伯爵去年就死了，现在是长子约瑟夫。”
梅丽莎闻言陷入了沉默，若有所思地低下头，半晌才应了一声：“这样啊……”
这不是一个老板娘喜欢的话题，回答完她就双手插在围兜中走到另一边擦拭柜台去，梅丽莎则继续怔怔出神。
昨晚没睡好，奈莉一手撑着头听着听着就迷糊起来，头磕到一旁的立柱才清醒了些。一睁眼，她就对上双隐隐含笑的红眼睛，她窘迫起来，抿着唇别开脸，问片刻没言语的梅丽莎：“你对撒克逊很熟悉？”
银发少女低头扯扯嘴角，一瞬间显得忧郁。她旋即抬头，不好意思地笑笑：“撒克逊是我的家乡，不过……离开很久了。”
这是梅丽莎第一次说起梅兹生活以前的过去。奈莉没有追问下去，转开话题：“假如顺利打败了魔王，梅丽莎有什么打算？”
“不要用假如嘛……”梅丽莎用胳膊肘搡了奈莉一下，笑着说，“我也没仔细想过。”
奈莉有些惊讶：“一点都没有？”
梅丽莎紫色的眼睛闪了闪，唇边的笑容凝固了，声音有些飘：“嗯，这两年我都只是在等待杀死魔王的那一刻，只为此而活。其他的事……其实根本没想过。”她随即干笑了几声，低下头去：“很没志气吧？”
“反、反正不急的啦……”奈莉觉得自己似乎再次无意触碰到了不该过问的东西，慌乱地安慰。
卡尔这时蓦然开口：“我一直很想知道，女神派来的精灵在勇者成功后会去向何方。”他平静而坦然地看向她，等待的姿态无端有逼仄的压迫感。
奈莉在他的注视中肩膀微微一缩，声音比方才低了不少：“当然是回到女神身边。”
卡尔明显没相信，却不追问，只静静看她一眼，便站起身：“我上楼了。”
旅店底层顿时只剩下奈莉、梅丽莎和老板娘。天色不早，老板娘却频频看向蜡烛，好像有几分心疼，梅丽莎和奈莉便干脆也上楼休息。
梅丽莎毫无睡意，在窗边看了一会儿夜色下的山谷，忽然说道：“其实我很害怕回到撒克逊。”
奈莉原本正在整理道具栏的物品，闻言愕然抬头：“害怕？”
对方点点头，明明在笑，却显得悲伤：“因为我的家园和家人，都早就不在这里了。”
撒克逊的夜空显得寥廓而深沉，洁白的上弦月宛如嵌进了山坳的下陷处，将黑色的山脊微微点亮，映出密布其上的林木弧线。梅丽莎的手指贴在窗户上，沿着山谷的起伏缓缓描摹，轻声说：“虽然不是什么值得夸耀的事，但我一直没告诉你我的姓氏。”
她回过头来，紫罗兰色的眼睛好像融入了一点幽蓝的天光，熠熠的摄人心魄。她艰难地吐出几个字节：“海尔德家的梅丽莎，这是我的名字。”
※
梅丽莎的家乡在沃尔姆斯，一座撒克逊与上洛珐林西娅边界的北方重镇。
海尔德家虽然是贵族，却不过是个男爵，传到梅丽莎父亲这一代已有败落的迹象，与沃尔姆斯另外一族布兰特家相比略显逊色。即便如此，梅丽莎的童年和少女时代依旧称得上无忧无虑。
除了梅丽莎，家中还有一个年长她三岁的哥哥彼得和小她两岁的妹妹茱蒂斯。因为家中只有长子，彼得无需和同龄的次子一样被送到其他贵族家中接受教育；他自小向往成为战无不胜的英雄，也的确学得一手好骑术，在受封骑士后于锦标赛上大放异彩。茱蒂斯貌美内向，早已与布兰特家的长子芳心暗许、定下婚约。
梅丽莎受哥哥影响更多，从小就更喜欢驰骋城外郊野，而不是和妹妹坐在一处绣花听歌谣。
但是这些回忆都已经面目模糊。
梅丽莎能记得的，脑海中一直闪现、闭上眼就能看见的，只有被火焰熏黑的天空。那是五月的苍穹，那么蓝那么清澈，却被屋瓦燃烧的黑烟抹得一团糟。
从郊外骑马归来，梅丽莎几乎以为自己眼前出现了幻觉。
沃尔姆斯城化为一片吃人的火海，鲜红的火苗宛如毒蛇的信子，舔舐着从四面八方围拢，嘶嘶地吐出呛人的烟气。
她逆着惊惶逃窜的人流策马狂奔，一路弛进城西的家。又或者她只是任由识途的爱马疾行，已经全然忘了要控制坐骑奔向何方。
熟悉的屋舍毫发无伤，梅丽莎提在心头的一口气还没吐出，妹妹一头扑进梅丽莎怀里，哭得说不出话。每一声细弱而悲抝的抽泣都将梅丽莎的心脏狠狠一拧，她粗声问：“发生了什么？父亲呢？母亲呢？”
从门洞中摇摇晃晃走出一个形容憔悴的中年人，梅丽莎险些没认出自己的父亲。海尔德男爵仪态全无地倚在门边，嘴唇哆嗦了几下，唇齿开合，轻飘飘地吐出几个字：“彼得死了。”
那个意气风发的彼得，海尔德家的独子彼得，在不明身份的入侵者出现在撒克逊边界的第一时间驰上战场，被烈性的毒箭射穿了心脏。
梅丽莎从仍旧掩面哭泣的妹妹身边走过去，从一下子苍老的父亲身边走过去，穿过暗漆漆的门洞。曾经摆满佳肴的长桌成了彼得安眠的最后一张床。他的脸色是那样苍白而僵硬，幽幽的烛火映照下宛如不近人情的石像。蒙面的隐修会修女轻声吟诵着赞美诗，她们围着长桌一圈圈地缓步而行，掌中托着小小的蜡烛，雪白的长袍及地，拖曳着发出窸窣的轻响。
梅丽莎那时想的只有一句话：这不是彼得。
她僵硬地转过头去。缩在墙角的母亲正无声地哭泣，惨白的脸衬得红肿的眼睑愈发明显。男爵夫人的眼神微微发直，即便梅丽莎走到了面前，仍旧一动不动地看向长桌的方向，视线像是穿过了女儿的身体，黏在了她无法面对的冰冷轮廓上。过了一会儿，这位容貌美丽的贵妇人猛然尖声大笑，凄厉的笑声盖过了修女们的吟唱，在空旷的饭厅中久久回荡。
那一天，梅丽莎失去了哥哥和母亲。她走到门边，黑烟渐渐散去，天仍是一碧如洗的天。
傍晚的时候这场动乱的始末才在城中传开：魔王卡尔萨斯降临，魔军一举吞并了北方两郡，虎视眈眈要继续南下，撒克逊首当其冲，而魔物们瞄准的第一个猎物便是北境的沃尔姆斯。一时间大人物们如临大敌，彻夜商谈时局，而失去了继承人的海尔德家则被城中的权贵排斥在外，声势一落千丈，甚至没被邀请参加议定出军路线的夜谈。
几乎是第二日清早，布兰特家就提出解除茱蒂斯与长子的婚约。
当夜茱蒂斯不见了踪迹，刚下过雨，她的脚印一路向西，终止于河边。
三天后，茱蒂斯发胀变形的遗体在城外的河滩上被发现。
海尔德大宅陷入绝望的暗影。女主人疯了，将自己关在房中整日大笑；男主人忙碌往返于城中与家中，进门的步子一次比一次重；厨娘偷了一桶酒连夜逃跑，其余的仆役也散散漫漫、目中无人起来。城外有消息传来，海尔德家领地上的农奴一夜逃走了大半，周围小领主一声不响接受了送上门来的劳动力。
宅子里的空气里弥漫着潮气，昭示着海尔德家如沉船般腐烂的命运。
梅丽莎决定南下前往国都，学习剑术、重振家业。这虽然是一条难走的险路，但十一国并非没有女骑士的先例。她有良好的骑术底子，她相信假以时日，她的成绩一定能让父母亲重展笑颜。
男爵没有反对，无言地给唯一的孩子准备行装。
梅丽莎离开的那一天是个晴天。
男爵捋了捋发白的胡须，无言地抚了抚梅丽莎的头发，难得显露出温存。他没有说话，眼神和动作足以表达一切。
马车缓缓开动，父亲的身影与寥落的宅邸融成蔚蓝天幕下的黑影。
这是她最后一次见到他。
在梅兹学习剑术一年不到，迟滞的消息从北方传来：统领撒克逊的托马斯伯爵对海尔德男爵的无能大发雷霆，将他的封地、头衔与家产全部收回。男爵自愿成为僧侣，进入深山中的本尼迪克修道院。没有男爵夫人的消息。
“带在身边的金银用尽，无法支付学费，我只能在梅兹另谋生计，然后……”梅丽莎将银色的长发别到耳后，“然后就是和你说过的、侥幸在饥荒中活下来的事了。”
“所以我很相信女神在眷顾我，多亏了女神佑护，我不仅活了下来，还能够亲手报仇。”梅丽莎的手指攥紧成拳。
奈莉不想表露出过多的同情：这是一个即便经历了那么多，仍然坚强而乐观的姑娘，怜悯并不适合她。犹豫了一下，奈莉还是给了梅丽莎一个拥抱。
“梅丽莎一定能打败魔王的，成为英雄之后再好好考虑未来吧。”
房中半晌寂静，山中的夜枭在鸣叫。
“奈莉，谢谢你。”
月亮已经完全沉进深谷，外面是铺天盖地的暗夜。不能继续对卡尔的身份之谜置之不理了，奈莉想，假如梅丽莎最终发现自己寻来的伙伴就是死敌……
原本短暂存留的、与梅丽莎联手的念头缓缓消散了。
夜色从窗缝中溜进来，即便是初夏，撒克逊仍旧寒气凛凛。
奈莉打了个寒颤。