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奈莉下意识地叫出声。
梅丽莎一下子跳起来，宝剑出鞘。但黑影见状已经果断转身，迅速隐消失在漆黑的森林深处。
奈莉走到罗莎莉亚身边，半蹲下关切地问：“公主殿下，您没事吧？”
罗莎莉亚并不像是刚被惊醒，脸色微微发白，很可能是亲眼目睹了黑影朝自己靠近。她垂下纤长浓密的睫毛，翠绿的眼睛转了转，以一贯柔和的声调低声说：“我没事。”
她说着抬眼看向黑影消失的方向。火堆颤抖不止的暖光打在她脸上，为毫无瑕疵的五官添了陡跌的明暗变化。奈莉这才发觉罗莎莉亚的神情与此前大不相同：她唇线紧绷，宛如在竭力压抑内心的涌动。光影渗进她的眼中，她一眨不眨地看向森林深处，眉眼因为剧烈的感情波动微微地扭曲，却比此前任何一刻都要鲜活、生动。
罗莎莉亚是在后怕？
奈莉不由就对蔷薇王姬多了一分同情。毕竟是养尊处优的少女，面对莫测的危险怎么可能不心生恐惧？
罗莎莉亚这时缓缓垂下线条优美的脖颈，将脸埋在膝盖中，头巾从她的耳畔松动脱落，露出一头如瀑的棕发。她维持这个姿势很久，才缓缓整理好发巾，向着梅丽莎和奈莉微微一笑：“看来今晚是睡不着了。”
正如她所言，之后一整夜梅丽莎都坐在火边守夜，罗莎莉亚也是一夜没合眼。倒是奈莉，居然昏昏沉沉睡了半宿。
※
梅丽莎利落地挥剑，剑尖发出嗡嗡的鸣响，干脆地将拦路的野猪击杀。她满意地拾起掉落的小道具，脚步轻快地走回坐骑身边，从奈莉手中接过缰绳，口中说道：“怪物多起来了呢。”
“这里是落日山谷，靠近艾薇山脉，遇到的敌人的确会比之前多，而且可能会更棘手，梅丽莎要……”
奈莉一句话还没说完，罗莎莉亚猛然一把拉住了她：“那里……”
梅丽莎和奈莉闻声侧首，一只巨大的前爪从粗壮的树后现身，重重拍在地上，激起四周的碎石和枝叶。而后是另一只同样有力的尖爪，庞然大物现出面貌，赫然是一只熊怪！
被猛然现身的巨兽惊吓，马匹纷纷嘶鸣着便要挣开绳索逃开。
梅丽莎被坐骑向旁边一带，险些要摔倒。她及时稳住步子，双手握住宝剑，微微向后侧首：“奈莉，请你带公主殿下暂时离开。”
奈莉点点头，拉着罗莎莉亚就往反方向撤退。
因为还要看护梅丽莎的战斗情况，她们没有走太远，堪堪在熊怪的攻击范围外。
梅丽莎如今已经是个剑术成熟的战士，她微微压低了上身，做出前冲的姿态。她左手在地上捡了一把小石块，狠狠朝着熊怪右侧掷去，趁巨熊闻声抬爪派去的当口，足下一蹬，如同离弦的箭般弹了出去。
剑到得很快，发出铮铮的鸣响。熊怪察觉不对扭转身子，却已经被狠狠刺中了右腹。梅丽莎并没有恋战，一击得手便迅速矮身向后倒。
熊怪蛮力惊人，狂暴之下胡乱挥动掌爪，风声虎虎，梅丽莎抬手格挡，剑身与利爪相碰，擦出灼热的火星，宝剑轻轻哀鸣，像是随时会在熊掌下折断。
梅丽莎清晰可闻地抽了口气，艰难地将剑抽出。
－－唰。
她在最后一刻向左侧翻滚，避开了熊怪狂怒下的一击。同时矮身再次向熊怪俯冲而去。有了之前的经验，她漂亮地避开了熊怪的拍击，顺利一击脱离。
奈莉估量了一下情势，判定梅丽莎能战胜这个小头目，便松了口气。她转头看向罗莎莉亚，对方礼貌地旁观着勇者战斗的英姿，并不十分热衷。发觉奈莉看她，罗莎莉亚侧头向她微微一笑。
公主殿下的笑容还没收进去，奈莉只觉得身后氛围骤变，下意识地扯了罗莎莉亚就矮身沿着斜坡向下滚去。
余光一瞥，一个黑影再次向罗莎莉亚扑来。
“梅丽莎！”奈莉口中呼救，同时不抱什么希望地拔出腰间短剑，一个翻身将罗莎莉亚护在身后，同时朝对方使出自己那可怜的技能。
这一击不出意料地被轻易格挡开了。
奈莉也顺势看清了来人的面目：是个从头到脚包得严严实实的黑衣人，连眉眼都隐在下垂的兜帽中看不清。
黑衣人绕过奈莉便要向罗莎莉亚伸手。
梅丽莎却在此刻冲来，挥剑斜削，黑衣人只得缓了动作格挡住剑招。奈莉趁机拉起有些楞神的公主殿下后退，身侧却猛然传来猛兽的低嘶。
糟了。
一滚一退之间，奈莉和梅丽莎交换了位置，如今直接暴露在熊怪面前。
而梅丽莎暂时还在与黑衣人纠缠，无法援手。
奈莉一瞬间做出了决定，屏住了呼吸，将罗莎莉亚往左手边一推，同时呼喊着往右侧闪身。
脖颈处裸露在外的肌肤清晰感知到空气的变化。
随着熊怪咆哮着一爪子拍来，风霎时逼仄而硌人，春日的阳光也随之失去了温度。
野兽的气息铺天盖地，奈莉几乎要窒息了，却强迫自己努力地将身体驾驭到极限，在万分之一的瞬息间，竭尽全力地低头，向前扑倒，祈求能躲过这一击。
奈莉已经感觉到尖爪的末梢抵上她的颈背，嗜血而冰冷。
碎石子硌在脸上，奈莉的身体有片刻的僵硬，她费劲地挪动四肢，却因为撞击的疼痛没有一丝力气。
居然要这么结束吗？虽然引导者死亡后可以重来，但还是不甘心……
摄人的威压猛然展开，几乎要将空气凝固住。
奈莉有些恍惚，一个荒谬的念头模模糊糊地掠过心头。
但所有的思绪都被近在咫尺响起的巨响轰散。熊爪击在她头顶上方的树干上，这颗古木发出了清脆的尖叫，从中折断，哀嚎着歪斜着倒下来，狠狠砸中熊怪。
怪物被树干端口尖锐处刺中，一声长嘶化作光点消失。
奈莉趴在树干搭出的三角空间内，幸免于难。
她喘息着翻了个身，觉得视线模糊，软绵绵地抬手抹了一把脸，原来是眉骨上方被石子割破，流了一脸的血。
思绪还在暴走，奈莉懵懵地想起身，眼前猛地出现梅丽莎放大的脸。
“奈莉？奈莉！你没事吧！你……求求你！”
她惊慌失措的声音好像隔了很多重的水波传来，被无限放慢拉长，显得滑稽可笑，失去了原本的意义。
奈莉下意识想回头，好像期待着会看到谁。但究竟是谁？她并不清楚，脑海一片混乱。她努力组织着词句，将揉成一团的念头捋顺、抚平：“我……我没事……刚才是……”
她震了震，突然从那膈膜的水下浮了上来，觉得晕眩：“公主殿下呢？”
从梅丽莎肩头探出罗莎莉亚的半张脸。她显得有些惊愕，瞪大了美丽的绿眼睛，眉毛抬起，好像完全懵了。
“那个黑衣人逃走了。”梅丽莎将奈莉扶起来，回头看了一眼倒地的树干，心有余悸，“你也太乱来了！”
奈莉下意识地干笑了两声，从梅丽莎手中攥过手巾将脸擦拭干净。她的手指在发抖，却非因为恐惧。她的身体因为某些未知的原因兴奋得颤栗，却狡猾地将理由对身体的主人隐瞒。
失血的晕眩在这时猛然席卷而来，奈莉只记得自己勾了勾唇角，便眼前一黑。
意识淡去前，她终于想明白自己在意的事：刚才气氛一瞬间的变化……是有人救了自己？
※
这场变故后一路平安。黑衣人也好、奈莉疑心的另一人也好，都再没有现身。
春去夏至，蝉鸣取代了春莺的鸣叫，梅丽莎三人也终于来到了迷雾海岸。
迷雾塔位于海岸中段，曾经是抗击海盗最坚固的堡垒。这座七层高塔如今被重重荆棘包裹，每一层都出没各色怪物，传说中的藤蔓铠甲被锁在顶层，有了这件无坚不摧的护甲保护，勇者才能安心转而北上，正式向魔窟发起冲击。
当然此番梅丽莎还身负解放迷雾塔、护送罗莎莉亚的隐藏任务。
不论如何，迷雾塔是第一个真正有极大难度的考验，勇者势必经历一场苦战。
三人先在塔附近的雷尼丝歇脚，在那里来自王廷的贵族等候多时，很快就将罗莎莉亚接走。梅丽莎则与奈莉在城中旅店稍作休息。
梅丽莎自踏上冒险旅程以来，一路进步斐然，但为了能够安全拿到宝物，还是事先做了数倍多的准备。
休整数日后，奈莉和梅丽莎终于来到塔前。
清晨正是海雾最为浓厚的时分，纯白的水汽织成了绵软的雾障，前方三步外就什么都看不见了。奈莉和梅丽莎小心翼翼地前行，走在砂石路上，除了自己的脚步声，只听得见身旁海浪拍打暗礁的轻响。梅丽莎大气都不敢出，时刻提防敌人从这密不透风的雾气中发起突袭。
按照奈莉的经验，走到高塔前就会有第一波小怪花之亡灵出没。但直到青黑的荆棘丛雪白雾气中现形，周围仍然静悄悄的半点动静都没有。
梅丽莎也有些不安，紧紧捏着剑柄，左右四顾，和奈莉对视了一眼，一颔首，举起剑就朝塔门生锈的锁链和围绕在上的枝条砍去。
一声脆响，锁链从中断裂，门摇晃了几下吱呀呀地开了。