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梅丽莎从来露出这样软弱的神情。
奈莉心知不对，连忙拉着勇者若无其事地继续往前走。
但是那道声音的主人却不依不饶地追上来，在后面继续呼唤：“是你吗？梅丽莎？梅丽莎！”
这么一叫，周围的行人纷纷侧目。
奈莉清晰地听见梅丽莎深深吸了口气，随后银发少女止步，利落地回身，秀发在空中扬起来。她露出一个显得有些过于热情的笑容：“诶呀？是你啊贝拉？没想到我们还能见面呢。”
对方是个头戴素色发巾、身穿藏蓝色亚麻裙的少女，两颊的雀斑令她本就显得稚气的五官更为青涩，但她的神情偏偏透出世故与圆滑。贝拉笑不露齿，没有压低音量：“当初突然一走了之，我担心了好久呢！其实施温太太后来根本没有惩罚你的意思，不过是偷拿了几个面包嘛，也没什么大不了的。话说回来，看起来你现在过得还不错？”
路过的人听到“偷面包”，纷纷露出会意却也鄙薄的微笑。
梅丽莎耳根红得厉害，却只是嘿嘿傻笑了几声，并不做反驳。贝拉见状嗤笑了一声似乎又要开口。
奈莉有些看不下去，出声打断：“时间不早，等办完正事我们再来找你的旧相识吧？”
说完也不等贝拉和梅丽莎作答，奈莉就挽着梅丽莎的手臂继续往城中心走去。
梅丽莎一路沉默，奈莉被她反常的安静搅得心神不宁，频频悄悄侧目打量她的神色。
“没想到我真的能够进入红堡，之前可是做梦都没想过。听说里面的厨房足足有两层，有几百个厨师日日夜夜忙着准备美食，也不知道是不是真的。”梅丽莎突然开口，而且变得愈发恬噪，叽叽咕咕自言自语个不停，“啊说起来，宫相大人究竟是个什么样的人？很久以前的祭典上我远远看见过国王陛下，但还没有见过宫相大人呢……”
奈莉不知该怎么应答，只得干巴巴地接话：“宫相大人一定会好好欢迎梅丽莎的。”
“也是，毕竟我是勇者大人嘛。”梅丽莎没事人一样地摸摸鼻子，傻笑起来，但这意态中是浓到无法掩饰的不自然。
奈莉原本并不想探究梅丽莎的过去。
被女神选定的勇者，有的和奈莉一样来自异世界，有的只是维尔德亚的普通人，各有各的故事。她作为引导者，此前一直遵循的是“你不说我不问”的原则。这其中大约也有自我保护的意味－－和与其他角色的相处一样，奈莉并不想对勇者投入太多的个人情绪。毕竟总有一天要告别，还不如少花点心思，不然要来个一百次的离别，她还真没有这个心理素质……
可是这一次不一样。
也许是此前的事件让奈莉不得不承认，她的命运与这个世界已经深深交错在了一起，她竟然产生了货真价实的关切。不论让梅丽莎难以释怀的是怎样的过去，奈莉不想见到乐观开朗的勇者强颜欢笑，她宁可这个表面粗疏的少女能尽情哭出来，
奈莉扯了扯梅丽莎的衣袖：“红堡旁边的水车巷有家非常棒的酒馆，里面的炖菜虽然比不上新手村，但也非常美味哦！在进入红堡前先去休息一下怎么样？”
梅丽莎沉默了片刻，露出一个略显忧伤的微笑：“谢谢你，奈莉。”
她的眼睛很美，倒映着梅兹的日光宛如铺了滚了晨露的紫罗兰花瓣。安静的时候，她的脸容显得纤细而文雅，甚至有一种只有贵族衣食无忧生活才能养出的娇气。
“但还是直接去见宫相大人吧，这样说不定还能在红堡吃晚餐！”梅丽莎眨了眨眼，努力地摆出干劲满满的样子。
奈莉却侧首看了一眼从屋瓦间冒头的太阳，摇摇头：“还是先休息吧。”
梅丽莎嘴唇翕动了一下，反对的话语还没出口，就被奈莉拉住了。
奈莉很少显得这么强势，扯着梅丽莎的袖子头也不回地就往前走，去的是宏伟宫殿的反方向。
“请来两份炖菜。”奈莉扯着梅丽莎进了水车巷的矮人酒馆，进门就冲着活计扬声说道。
即便夜色尚未完全降临，矮人酒馆已经几乎坐满。有个吟游诗人倚在橡木酒桶边一边拨弄琴弦，一边清声唱着歌谣。奈莉和梅丽莎在角落坐下，两碗热腾腾的炖菜很快就摆在了面前。
梅丽莎拿着木勺在碗里搅拌，却始终不开吃。
奈莉见状用手肘轻轻捅了她一下，板起脸说：“不许玩食物！”
“唔，嗯、嗯！”梅丽莎呆了一下，垂下眼睫闷闷地塞了一大勺炖菜入口，怔了怔才含糊道：“好吃！”
奈莉向她露出微笑，转头面对自己的那碗炖菜，唇边的弧度却渐渐收进去。
用了晚餐，梅丽莎却没往常与人攀谈的兴致，恹恹地盯着桌面的纹路半晌没说话。奈莉愈发担心起来，温言说：“一路坐船也累了吧？对面就是旅店哦。”
这次梅丽莎没反对，伸手揉了揉眉心：“嗯，我也有点困了。”
在旅店安顿下来，梅丽莎仍旧有点呆呆的，似是在刚才短暂的应激亢奋过后、连伪装低落的心思都没了。奈莉无言地铺好被褥，扯扯勇者的衣袖：“梅丽莎？”
对方如梦初醒，重重在床边坐下，低下头，鲜见地优柔寡断，绞了一会儿手指。她忽然抬头：“也许很唐突……但是能听我说说以前的事情吗？”
奈莉怔了怔，下意识就点了头。她无言地在梅丽莎身边坐下来，安抚地拍拍对方的肩膀。
梅丽莎断断续续地吐出几个音节，花了很久才顺畅地组织起语句：“我……之前在梅兹住过近两年。”她长长出了口气，双手握紧又松开：“我原本是来这里学习剑术的，但是……”她艰难地顿了顿，“中间发生了一些意外，我不得不离开老师自谋生路。”
银发少女说着局促地抓了两下头发：“那段时间，我什么活都干过……女佣，厨娘，洗衣妇，只要是能想到的用双手争口饭吃的活计，我都做过。”她露出一抹几近自嘲的淡笑，紫罗兰色的眼睛闪闪烁烁，“可是那年饥荒，我还是吃不饱饭，整天饿得没个人样子，打也打不过别人，争不到食物。没有食物就更加虚弱，就更加找不到活，然后……”
她揪紧了衣摆，垂下头低低地说：“饥饿的感觉……就好像整个世界都被什么吸了进去，缓缓塌下来。不要说垃圾，那时候梅兹周边的田地都被暴雨浇烂了，什么都没有。你知道吗？树根拨开来，里面那层白色的东西居然很好吃。但是树根树叶树皮这些东西吃多了整个人就会肿起来，动也动不了……”
梅丽莎猛然收声：“抱歉，说这么不愉快的事。”她扯扯嘴角：“总之我是活下来了……我是被神殿的人救的。”
这位勇者对食物异常执着，对神殿罕见的虔诚信仰，都有了解释。
“神殿那时也很拮据，却竭尽全力救助灾民，我运气好轮上了，有的人却载在田边的水沟里再也没起来。”梅丽莎像是再次被泥水浸透，颤抖了一下，“之后……我被分到施温太太家做点零碎活计。”
施温家？这似乎就是那个贝拉口中的主顾。奈莉的眉毛不由微微皱起。
“施温老爷是烘焙师公会的骨干，家里开的面包房倒是没有断粮，因此我也终于不用担心伙食……”梅丽莎像是做错了事的孩子一样蜷起脊背，盯着膝盖，声音越来越低：“那次我真的只是想救救街角的那几个孩子，他们饿得全身都肿了，再不吃东西真的会死……”
纤长的手指攥入掌心，梅丽莎抬眼看向对面墙壁：“我的确是偷拿了面包，该受到惩罚。但那时被贝拉发现之后，我慌了神，直接就逃走了。”
她弯了弯眼角：“幸好那时南方的粮食终于运到，我再次活了下来。”
身材高挑的银发少女伸了个懒腰，像是想借此缓解不自在：“然后我一路漂泊，最后到了纳法雷，在那里的旅店干活。”她忽然露出灿烂的笑容，打了个响指：“突然有一天，女神的使者降临在我面前，居然说我是被女神眷顾的勇者，命中注定要与魔王决一死战。”
她紫罗兰色的眼睛随着话语亮起来，那是一种奈莉从所未见的、纯粹的希望与喜悦：“那一瞬间，我好像终于从噩梦中醒过来，现实比美梦还要美妙。”她露出而笑：“我真的很幸运，谢谢你，奈莉。”
奈莉这时反而窘迫起来，扁扁嘴一时无言以对，只得讷讷地说：“哪、哪里的事……我才该多谢你的照顾。”
梅丽莎仰头，干脆利落地向后倒在床上，手脚摊开：“呼，说出来舒服多了。睡了睡了，明天还要去见宫相大人呢！”
奈莉应了声，起身将蜡烛吹灭，却没立即入睡，反而在这阁楼小小的窗前站了一会儿。肮脏的玻璃上映出一个模糊的人影，奈莉乍一看根本分辨不出是自己，反倒像是什么怪物拉长的黑影，浮在夜晚的水车巷表面，给宁静的街景添了一分森然的鬼气。她是潜伏于黑夜中、可能因为一念之差带来危险的邪影。
奈莉在这一瞬间定下来心来：她终于有勇气彻底确信，自己之前的选择并没有错。这个世界有无数个和梅丽莎一样鲜活的人，他们在高高的堡垒面前如蝼蚁般渺小，却有各自的人生和祈盼。
她做不到为了自己而牺牲他们。