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雍正十三年的冬天,对梅兰妮来讲是终身难忘的.她知道江南的冬天是很寒冷的.她也尽力做了准备工作,如棉衣棉裤,棉被,羽毛褥子.可是,还是抵不过严寒.身上的棉衣,在寒风里保不住暖.人在嗦嗦发抖.室内基本上和室外的温度差不多.梅兰妮想,难怪都要穿皮草.为了挡风啊.
而且,北方的冷空气来的很快,一拨一拨的接着.天气刚有些回暖,马上就会来一拨冷空气.这时候,没有天气预报.上一天还在享受冬天的太阳,下一天立刻降温.让人没有思想准备啊.这冬天过的,一个‘熬‘字了得.
腊月才过了几天,天下起雪来了.梅兰妮的记忆中,上海地区都从没见过这样的大雪.
梅兰妮清晰的记得这是腊月初六的早上.梅兰妮开门一看,天地都是银白.一夜的大雪,地上约有一尺厚.华家的人这天没有早锻炼.边峰和秦炼帮助梅兰妮把房前的雪铲到一边,从房子到大门铲出了一条路.
娘仨铲的满头大汗.梅兰妮嘱咐哥俩不要受凉.自己去做早餐了.小哥俩拿这小铲子,继续铲厨房门前的雪.把厨房到房间的路也清了出来.
吃过早饭后,梅兰妮出门去早市.可是基本上没有什么蔬菜卖.人们说,有些河段给冻住了,行不了船.梅兰妮卖了两斤羊肉.买了一条狗腿,让肉摊的老板斩成块.这个年代,猪肉是肉类里最便宜的,羊肉是猪肉的两倍价.奇怪的是狗肉,和猪肉差不多价.乡下人家养的黄狗,很多时候是做为肉食的,而且狗是杂食动物,养起来成本低.而且狗肉基本上就是草根的食物.高档的人家是不吃的.他们认为狗肉很脏,因为狗吃屎嘛.那小哥几个听说了狗肉,一致要求梅兰妮买了吃.梅兰妮对狗肉并不反感.她曾在上海岳阳楼酒家吃过狗肉煲,那一个香飘四邻的.而且价钱也很贵,一小锅狗肉要几百大洋,一人一口,还没有过瘾就见了里底.所以,这么便宜的狗肉,她也愿意买.只是,听说小孩不能多吃狗肉,容易上火.所以她也控制了自己吃狗肉的欲望.尽量不买.这两天,是一年中最冷的时节,吃些热性的肉类应该是不要紧吧.实在是没有蔬菜,梅兰妮买了些豆制品,返家了.
刚上了桥,看见几个人在铲雪,华家的小哥俩,林永青和乔制,还有金伯.他们在路中铲出两尺宽的走道来.
梅兰妮和他们打了招呼,进了自家的门.王家夫妇没有来.三胞胎见买了羊肉,狗肉,高兴得很,说是要吃羊肉面.梅兰妮虽然没有做过面条,但想来和饺子皮的做法大同小异.所以也想一试身手.她和了两斤面,放到了房间里去醒.把羊肉洗了,开水汆过,放葱姜加水煮开,放入一段用筷子戳了些小洞的罗卜,用小火煲着.狗肉装在小竹篮里,吊在梁上.准备明天再吃.
做好这些事,见大门外的路已经扫出了一段.看看天色,还是阴阴的,想来王氏夫妇今天不会来了.便先去倒了夜香.后把衣物洗了.这么冷的天,华家的人也停止了每天洗澡,但是,短裤和袜子每天要换的.洗出来的衣物并不能晾到室外,否则马上就冰住了.所以梅兰妮将它们晾在了西间.随后,梅兰妮把东间收拾了一番.换过炉里的煤饼,倒了炉渣,在炉上放了一铜吊水.又生了个炭盆.关照几个小人全老老实实呆在房间里.自己去堂屋缂丝了.
没过了多久,秦炼和边峰回来了.他们几个一直铲雪铲到对岸.两人满头大汗的.梅兰妮赶紧把这哥俩拎进房间,拿了木盆放到屏风后,帮两人擦洗了一番,把汗湿的衣裤换了下来,换上干净的衣裤.两人拒绝穿上棉衣棉裤,仰躺在床上.梅兰妮拿了条薄被给他们盖上,自去洗衣服了.
午餐是羊肉面,梅兰妮第一次做的面条自然不能有太高的期望值,没成面疙瘩已属不易了.好在羊肉汤煲得很好喝.三胞胎要求在面里加点辣椒粉.梅兰妮担心他们喉咙吃不消.但在他们的再三要求下,还是给他们加了点.
几个人吃的额头发光,脸上冒汗.懒懒地靠在竹椅上,看着梅兰妮洗碗筷,擦桌椅.这时听得有人敲门.边峰跑去开门.进来的是林永青和乔制.两人的脸冻的发青.一脸的疲劳.梅兰妮招呼他们坐下,给他们一人端了一大碗滚烫的羊肉汤.把早上剩下的馒头蒸了给他们当午饭.他们是饿狠了.也没推辞.顾不上说话,便狼吞虎咽起来.一人喝了两大碗羊肉汤,吃了四五个馒头,才缓了过来了.
林永青这时方说明了来意.
把个梅兰妮惊得差点摔了手中的碗,"你说王重一家人死了?"
林永青说,"刚才,王重的邻居叫我去,说是今天一早王重家都没有动静.门外并没有上锁,门是从里面关上的.照理说,王重他们就应该在屋里.可是怎么叫都没了反应.所以大家商量了,把那门撞开了.进去一看,什么都好好的,只是王重一家五口死在了床上.看上去没有任何血迹,也不象是中毒.你昨天没给过他们吃的东西吧?"
梅兰妮说,"没有,昨天是给他们工钱的日子."
林永青问,"你给了他们多少?"
梅兰妮说,"两人一共是二两银子."
林永青沉吟着,"他们的邻居让我出面去报官,我是来和你通声气,万一官府的人查到了你这里."
边峰说,"林大叔,我娘是妇道人家,胆小.我和你一同去官府,有什么事好照应."
林永青看着边峰,犹豫着,这孩子也太幼了些.
秦炼说,"二弟,我和林大叔一起走一趟,万一有什么,也有报信的人,你胆大心细,且去王重家先察看,看看有何线索."
虽然,秦炼也没有比边峰大多少.林永青居然同意的他的提议.
梅兰妮帮着秦炼穿戴好,想要提醒他几句,却一句也说不出来.整个喉咙里塞的满满的.看着秦炼和林永青走出了大门.
边峰穿戴了,跟着乔制往教堂走了.
梅兰妮看着他们消失的身影,坐立不安.干活丢三落四.她把那四个孩子们带进了房里,原本是午睡的时间,谁也没有心思休息.也没有人说话.三胞胎取出围棋子下五子棋混时间,梅朵坐在那里看书,半天也不见翻一页.梅兰妮心不在焉地搓着毛线.到了天黑时分,梅兰妮才惊觉到,忘了煮晚饭.这才到了厨房去做饭.想到秦炼他们还没到家,会不会出事,整颗心七上八下的.
终于等到大门有了动静.梅朵冲去开门,进来的正是哥俩.梅兰妮一见到他们平安到家,眼泪不由自主地落了下来.
这顿饭吃得,不是太咸就是太淡,烹调大失水准.但谁也没抱怨.
回到卧室里,边峰说,"县里的忤作来了,但没查出死因,我和大哥一看,就知道是怎么回事了.他们一家死于煤气中毒."
大家听了这话都很惊讶.
边峰继续道,"王重山寨了煤炉.他用泥土做了个和这外型差不多的炉子,也做了几十个蜂窝煤.我进去的时候,炉子早就熄了.他家的房间很小,可能有了一些钱,所以墙壁屋顶都有补过的痕迹.这样他家透气性很差.最要命的是他没有山寨通煤气的烟囱.我看过尸体了,他们的脸色都是绯红的,这是一氧化碳中毒的症状.但是忤作不知道他们是中毒而亡.也不认为是被人谋杀,他家的钱都还在.此案大约以疑案了结了.官府负责把他们掩埋了.那些银两也被官府拿去了作为丧葬费了."
接下来的几天,华家的气氛很低沉.知道了王重一家的死因,他们心里有种说不出的内疚.当初如果跟王重讲清楚,也许就不会发生这样的悲剧了.可是谁能想到呢?王重从未说起过他想山寨蜂窝煤和煤炉啊.而且,让王重帮忙安装煤炉的时候,他什么也没有问起过.真是应了一句话:无知者无畏.
金姆闻讯来过了,梅兰妮只是一问三不知.金姆将此事定义为鬼神所为.
后来发生的事情好象是印证了她的这种说法.
王重一家人死后,他那房子空了出来.他家的房子近来整修过.比较抗寒.王重的邻居中也有比较霸道的.就占据了王重的房子.可是,没过了几天,住在王重房子里的人,也象王重一家人一样,莫名其妙的死亡了.这下周围的人众说纷纭了.都说那房子闹鬼.于是再也没人敢住那房子了.只有华家的人知晓,那人定是发现了蜂窝煤可以当燃料用,他用了,却不知那是催命符.
后来,秦炼和边峰悄悄的去王重家里把那些蜂窝煤全捣碎了.免得再发生杯具.
这两起死亡事件成了周围人在严冬里的谈论话题.后来越传越邪乎,什么鬼怪啊,狐精啊,把那地方说成聊斋了.东岸在西岸的居民的眼里更加异化了.
习惯了王重夫妇的帮工,突然没了他们,所有的事情又要亲力亲为.梅兰妮都有点忙不过来了.缂丝的速度明显的慢了下来.
大家商量着再找一个钟点工来.梅兰妮说,马上要过年了.这里的年假要放到正月十八.所以,一切等过了年再说.
天气越来越冷.蔬菜也越来越少,幸好,金家的塔菜可以吃了,梅兰妮经常去买他们的菜.梅朵指导梅兰妮发豆芽,在室内种韭黄,弥补了冬季的贫乏.至于腌的咸菜,大多时间梅兰妮把它们做早餐上的菜,很少在午餐和晚餐上食用.解放出来的镇宅兽,梅朵花了很多时间清洗.洗净后,把它们搬到房子的四角让它们镇宅了,省得又被梅兰妮抓去当杂役.
日子一天天过去了.转眼腊月过去了一半.