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349.生隙

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    田丰、徐晃在河南以少年军大破曹军的时候,邓季正领威烈、虎牙两军于河内围剿步度根、蹋顿等乌桓鲜卑骑。

    阎柔领着乌桓鲜卑两族骑兵南下袭扰,也不愿离袁绍势力太远,未入河东,大军只在河内寻觅机会。

    只是到河内之后,才发现邓季治下坞堡遍地,河东也是如此,那些汉人农夫连同他们的家财、食物、牲畜全躲在堡内,要想有所收获,必须先将那坚硬的坞堡外壳敲开,可农夫们凭借弓弩、木石、滚水等顽强抵抗,给他们这些并不擅长攻坚的马上儿郎沉重打击,与之前预期的完全不一样。

    一到河内,不明白内情的鲜卑、乌桓骑便各家分散开去掳掠,只两天下来,就全发现这些坞堡的坚硬难啃,人少对之完全无用,人足也要复出极大代价才能破开,一点点收获都是拿人命填出来的,完全得不偿失。

    无论是乌桓的蹋顿、楼班还是鲜卑轲比能、步度根,此时各自的部族勇士都还不多,马上健儿折损在民屯坞堡下实在心疼,试探性地攻打过两日,轲比能等头目便萌生出退意。

    怪不得袁绍自家精骑不来。

    可是还不待散开的两族骑兵汇集起来,太史慈领虎牙军已归河内,亦分散往四地围剿追杀侵入者。

    多了虎牙军的纠缠袭扰绞杀,散开去的异族骑想再次集合就困难许多,很多小队都暂时不能归建,退出的速度就被拖慢。

    以小部队绞杀,在自家腹内作战。虎牙军后勤补给、伤患修养、情报获取各方面全占优势,劣势时甚至还可以退到坞堡中去坚守待援,乌桓、鲜卑骑队则一日不如一日,他们南下时只带半月军粮,本指望靠掳掠补给的。如今掳掠不成,未几日,军粮便艰难起来。

    阎柔与轲比能他们几个头目才焦躁起来,眼见形势越来越不利,只得选择放弃部分人马,强行北撤。

    军粮渐难以维持。邓季麾下骑兵不比他们少,在敌人腹地作战,没了战马更是死路一条,连屠宰战马以充军粮都不敢,全军只有寄希望于袁绍。望其应约出兵上党接应归途,并供给粮秣。

    先前袁绍曾与其等谋定,两族骑队归时会遣大军接应,其等未建功便欲归,袁绍心虽不满,但毕竟是外援,日后还有用到处,接到阎柔信报还是再遣军南下上党。

    只是这时候。因马超等莫名反叛、曹操侵河南、耗时日久到处开战导致四军卒兵折损甚巨,让邓季心里早憋着火气,他如今已很少再亲临战事。领兵往援上党,就是渴望能有一场酣快厮杀发泄,在上党闻袁绍军再南下,一腔邪火便终于寻到一个泄出的口子。

    要战便给你战,要杀便杀给你等看!

    袁军方入上党地界,邓季亲领黑铁卫与修养半月多的威烈军就扑杀上去。如同发狂的疯狗般咬住就不放,来回厮杀数遭。从清晨直杀到天尽墨,袁绍大戟士都折进去两千余。大军方才得脱。

    泥腿子邓季发狂,望族贵子袁本初便开始心虚,自此龟缩回太原,再不敢南下一步。

    乌桓各部居处在幽州以北,鲜卑居处广阔,但步度根、轲比能两部都在冀、并交界,阎柔还算有些良心,未与蹋顿、楼班独经河内独逃往邺城方向,抄近路归家,而是随着轲比能、步度根的鲜卑军一齐北归。

    只是袁绍已被杀退,不敢再南下,对侵入腹内的这些外族军,邓季也不打算放其等轻松归去,广布侦骑,亲领黑铁卫、威烈军、武卫军在上党严阵以待。

    此时两族军无持久之粮,皆无战心,邓季有所准备,自不比之前南下时容易。

    两族大军尚未靠近上党,邓季得消息,抢先下手,让庞真自守城池,他领大军突袭,直击异族行军中部,蹋顿、轲比能都舍不得再弃去大半儿郎,只能回头与战。

    两军绞杀半个时辰后,虎牙军亦追至参战。

    小半日后,鲜卑、乌桓大败,最终上万骑被困在孤山头上,武卫军筑栅掘沟团团围困,邓季、太史慈、张辽、典韦坐镇四方,轲比能等数次冲突皆不得出。

    三日之后,军中粮尽,已不可再战下去,轲比能等无计可施,只得求阎柔出面,往邓军中请降。

    其等居处全远离邓季治下,又不似匈奴有血仇,全歼这股异族联军对邓季意义不大,与徐庶计议后,邓季同意放轲比能、步度根、蹋顿、楼班四人各领十余近卫归去,余者尽弃械下马受俘,方可得活命,阎柔亦需留下为质。

    这般严苛的条件,与全战死差别也不大,四部自然都不依,只是邓季保证并不要其等族人性命,只要半年内用战马来赎即可接回,一匹合格战马赎归一人,超过期限不见马至,被俘者将分给有功将士做罪奴使用。

    虽不甘愿,可军粮耗尽,实在不能再战,轲比能等再无它途,刀架在在脖子上,最终也只能选择认下。

    以河南少年新组军暗算曹操之前,田丰已有书信到,战后又有信至,详细介绍各种准备、善后事项。邓季身在上党,却也尽知,河南四个马场最多只凑得出八千战马,加上百姓中换取一些,才勉强够这次少年军所用,如今治下战马已不敷用。

    这次为袭曹军提前挑选出的少年们,并不会就此加入军中,战后就解散,还是得其等其等年满十八后才可入军,但因此战赐下的战马、器械、甲胄也不再收回,邓季只当是提前发放,这批少年以后加入卒兵时不再给赐便是。

    天下诸侯中,本以邓季马最多,到现在也再没有多余的军马储备。

    能在上党逼降乌桓、鲜卑二族骑兵,光前后缴获的战马就有一万三千匹,再逼其等部族交出等同人数的马匹来赎人,还可再得万余,新得两万三千多匹良马,足以充盈军马场了。

    鲜卑、乌桓如今人丁稀少,被邓季俘获的部众都是族中精华,万万舍弃不得的,轲比能等若是敢反悔,族中就先要有人造反,最大的难题反而是如何通过别人地盘将战马运来与邓季换人。

    之前受邀来助袁绍,都是为战中捡些便宜回去补充部族,不想倒弄得全军覆没。按鲜卑乌桓习俗,酋首被称为大人,此时四位大人都很是丧气。

    乌桓势力不如鲜卑,当初蹋顿、楼班二人合力才凑出八千骑南下,被邓季所俘的还有四千余人,要再凑四千匹好马很不容易,不过乌桓族小,内斗也就没有鲜卑多,堂兄弟俩个一起出力就是。

    自黄巾乱起,并州、中原往边塞避难的汉人极多,轲比能在边塞处事公道,愿意投奔的汉人很多,数年下来,这些汉人渐渐融入其部族,也被称为鲜卑人,如今他的势力在鲜卑中也算得大,换回他麾下三千余人的战马倒不会缺,只是此次败得太惨,他的威望在边地恐要大跌。

    四人中最艰难的就是步度根,他统辖的部族远不如轲比能,这次也是听闻阎柔说起有隙的轲比能出八千骑助袁绍,不想服输,还用近千老弱充数,很费些力气才凑出八千人,就算换回被俘的近三千儿郎,也是元气大伤。而且为这次出军,部族中上等战马都已用尽,再无多余,就算回去后立即组织人手套野马时间上也来不及。

    不过步度根家族世代为鲜卑显贵,外援不少,他的亲兄长扶罗韩,是鲜卑中另一大部的大人,势力还要胜过轲比能,危难关头,或许可以向他求援。

    轲比能、步度根、蹋顿、楼班都恨袁绍反悔不救,得了自由,全不往袁军中去,各自寻路归家。

    ——

    邓季押俘入上党,庞真自免不得一番恭贺。

    自马超等叛起凉州,邓季三面开战,上下人等神经无不绷紧,如今西凉叛渐平,曹操大败于河南,袁绍外援亦尽歼,战况已渐明朗,总算是可以松下一口气。

    只是松气的同时,连番苦战下来虎牙、荡寇、威烈、骁骑、武卫诸军卒兵折损之巨,也让邓季心疼到极点。

    未来两三年的时间内,不要说再组新军,能将各军补充满就算不错了。

    眼目前,曹操败走、外援惨败,邓季已完全放开手脚,龟缩在太原的袁绍还有继续死战下去的决心么?

    轲比能等走后五日,邓季、徐庶遣袁军降卒传语本初,问其战否。

    曹操已大败,异族援军亦覆灭,若骁骑军再渡河北援,自家就要独自面对邓季几支强军,本初果然不敢再战,虽未给邓季回信,却令还在赶路的各州援军调头返回本土,他自己也退兵归邺城,并州留高干驻守。

    待袁绍退兵,邓季亦下令围邺城的磐石军退回河内,武卫军回归河东,自家大军则回雒阳,准备休整一番后,再择军往西平韩遂。

    只是尚未遣援军启行往西凉,北面有探报至,袁绍再让并州,高干军亦被召回邺城,庞真出兵进占太原。

    邓季得报,呆滞许久,方对田丰道:“如此大事,庞双戟何不遣人告我?张燕前车之鉴,岂能不察?”

    没过几日,探马又报,庞真军一路北进,袁军未曾抵挡,让其连占西河、定襄、雁门四郡!

    田丰也是无语,倒是徐庶苦思一番后,骤然惊呼:“袁绍行此事,非只离间庞真与主公,恐欲南下图曹操也!”(未完待续)