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严鸿一听觉得这位小中官别看地位不高，脑子倒当真好使。便对海瑞道：“海夕郎既然嫌队伍走得慢，本钦差便带少数从人，轻装简行前往济南，请夕郎率领大队，随后跟来。”
海瑞听罢，点头道：“钦差队伍，声势浩大，地方官吏闻风而动，纵有什么情弊，也难以查看明白。严千户先行前往济南，正好访查出实情，方不负陛下厚恩。”
因此上，这里钦差大队分做两路，海瑞带大队在后，严鸿携孙月蓉，及梁如飞、奚童、严峰、严复、王霆、刘连、柳叶再加上六个飞虎寨里武艺高强的中小头目，一行十五人，皆乘马在先。锦衣卫大队，交给邵安、陶智统带。而黄河双侠云初起、叶正飞也留在大队中，与李鲲鹏一起保护海瑞。
邵安和陶智还怕严鸿这出了危险，除了明面上这几个人以外，又另外派遣了几路人，约有四五十名，各自扮做走镖的镖师，或是贩卖货物的行商，也都是骑了快马，身上藏了利刃。这些人全为锦衣官校改扮，专为接应严鸿，远远近近跟着，相隔近者数百步，远者十余里，把严鸿一行隐然围在中间。
一路行来，眼见沿途之上，流民日多，都是奔往济南方向。想是听说钦差奉旨山东放赈，但不可能遍行山东诸地，只有到了济南，才有粮吃。因此各地流民纷纷向济南而行，而且听说连北直隶及京师的灾民，也有朝山东回潮之势。
严鸿暗想：八成是白莲教的事让朝廷有了警惕。灾民到处都有。内中混入白莲匪徒。根本防不胜防。与其放任他们在各地潜伏、煽动祸乱，不如把流民赶回山东，集中在济南附近。就算在一地出事，也总好过全面混乱。
至于说到灾民闹事，严鸿倒是不怎么害怕。他不是地方亲民官，不承担与城偕亡的义务，大不了还可以跑路。严世蕃的女儿，也即严鸿的姐姐嫁给了第十八代衍圣公孔贞干之子孔门第六十四代孙孔尚贤为妻。孔门世居曲阜。势力庞大，即使真有什么不测之事发生，他只需催动宝马逃到曲阜衍圣公府，也足以自保。而自己身边有梁如飞、奚童等高手保驾，想来就算遇上数万乱民，自保突围大概还可以。
前番严鸿行在大队钦差仪仗之中，对一路难民都是远观。此次改成微服小队，多了许多与难民近距离接触的机会。但见大路上草枯叶黄，不时有衣衫褴褛的难民，扶老携幼。驻棍推车，一路奔波而行。有的骨瘦如柴。有的面带菜色。便是精神些的，脸上也都是苦相。路边还不时有尸体倒卧，或是奄奄一息的人，也在挣扎着往前爬行。
不少县城外，自然也有官府赈济。往往几口大锅滚起来，锅里面与其说是粥，不如说是米汤，稀得能照见人脸。然而就是这样的米汤，往往上千的难民就会紧紧围上来，一个个贪婪地望着翻腾的大锅，拼命嗅着淡淡的米香，枯瘦的脸上写满饥渴。
靠近锅的地方，还有些秩序队伍，稍微远一点，便是人人奋力拥挤。那些年老体弱的，经常被挤出队伍，有时还要挨强壮些的殴打。而手持水火棍的衙役，往往只是看着这些灾民的争夺，哈哈大笑。只有当纷闹靠近锅边了，他们才一阵乱打，免得这些人碰翻了锅。
而分到粥的难民，一个个顾不得烫嘴，西里呼噜地喝着，似乎生怕喝不完被人抢走。有的还在外面挤着，便扑地倒了，再也起不来。
那孙月蓉虽然脾气火爆，却是个热心肠，每每见到这情形，便想停下来，掏点银子干粮，救济难民。严鸿倒是淡定得多，每每对她道，这一路上的灾民，怕不有十万人，你赈济得过来么？别忘了，我是朝廷钦差，早些赶到济南去，摸清情况，才能救更多人！
话虽如此说，看着这些灾民的可怜相，严鸿心中也颇不好受。只是他心知自个身为钦差，必须要端定盘子。若也是感情用事，伤春悲秋，那这队伍人心就散了。
其实严鸿最担心的，还是孙月蓉的身体。虽说孙月蓉自幼练武，但越是武人，平素不易生病，一旦病倒反倒不像普通人那么容易痊愈。自从离了大队之后，孙月蓉不再磨磨蹭蹭跟着，得意是快马奔走，累了就停下来歇息，倒是让脸上增添了几分生气。两个人旦旦而伐，也不知是有利有弊，总之孙月蓉这些天也略加了几分精神。只是身子终究并未康复，白天里依然是茶饭不香，容易倦怠。严鸿看她的样子，恨不得一步跨到济南，为她请医开药。
另外一点，严鸿也是想利用这个机会，先到济南明察暗访一番。前世看电视剧，那某麻子微服私访记，也拍了好几部，足以证明私访的效果之大。自己这一番出京，闹腾动静不小，又是圣旨，又是王命旗牌，钦差官防。若是什么都不搞，就这么轰轰烈烈的出来，不声不响的回去，确实交代不下去。
更何况从天子给的诏书来看，老皇爷对山东的情形相当不满。而从这沿途灾民的惨状来看，山东的糟糕状况，恐怕也是前所未有。不管白莲教闹什么，这次自个出来，若是不能做出点业绩，又如何在皇帝面前交代？辜负了皇恩浩荡什么的不说，单只是皇帝一怒，只怕自个的幸福也就危险了。但要按祖父、父亲所说，山东巡抚、布政都是自己家的党羽，若是随便砍杀他们，却又难免损了家族的利益。这其中确实也需要仔细权衡。
因此严鸿自度，这一番他下山东，必然是要砍几个够分量的脑袋带走。但是带谁的就是问题了。济南作为省城，衙门多，官员多，自己一番暗访，正好找几个所谓民愤极大的倒霉蛋，砍了带走，既捞声望，又不伤筋骨，那是最好不过。
在这一路上，孙月蓉把那“千里流芳、吃尽当光”的民谚也对严鸿一一分说。原来就是指山东巡抚刘才、按察使李守真、布政使钱凤、巡按御史方用贤四人而已。如今山东之灾，四分天灾，六分却是**。
本来要说大明领土广阔，旱涝灾情，再所难免。只是地方官府遭遇灾情，租税丝毫不予减免，这就是在逼人去死。更何况，那些地方士绅，通过诡寄、飞洒等手段把自己的租税又转到了普通百姓身上，这一来雪上加霜，不知多少人家妻离子散、家破人亡。
严鸿也只是听着，并未说什么。要知立场不同，看法不同，到底刘才等人真是些贪赃祸国的奸臣佞党，还只是因为想要征收正税，而操之过急的酷吏，此时却很难判定。单纯从孙月蓉或一般老百姓的角度看问题，也未见得就不会失之于偏颇。
更何况按来前爷爷交代的，这四个人两个是严府爪牙，两个是徐阶枝叶，最好都不得罪，凡事还要倚重刘才、钱凤，更不可能贸然下决断。
这么一路急行，没多久到了济南城外。只见流民无数，城门处十分拥挤，严鸿眉头紧皱，口中骂道：“这些流民既然到了济南，还着什么急？四下乱窜，把门堵成这样，咱们怎么进去？”
孙月蓉知他是急着给自己瞧病，在旁劝慰道：“严鸿，你不必这么急。自从见了你的面，我的身子已经好多了。这些也都是穷苦人，大约赶着进城去领赈济。咱们等他们过了才行，也是一样。”
二人在队伍前头说这话，有些灾民见他们穿着华丽，衣饰整洁，看的出是有钱的主，于是纷纷过来，拦住他们的马头，不住磕头行乞。
孙月蓉本想掏腰包，严鸿握住她的手道：“又来了，你看，这许多灾民，如何赈济的过来？不必管他们，咱们走咱们的。只是不知这济南的官是干什么吃的，不派人来维持秩序么？”
正在交谈之间，见有一队衙役从城里街道上过来，持着手中水火棍，纷纷一阵乱打，驱赶灾民。这些差役生的身材高壮，手中水火棍专找小腿、腰、肋这些骨多没肉，挨不得棍棒的地方下手。边打还边骂道：
“好叫你们这帮腌臜花子们听着，钦差大老爷这几日就到。好狗不当道，你们再在这道口给老子讨钱要饭，当心打死了你们去喂野狗！快滚进城去，发赈拨米时，少不得你们，如今城中王员外连同另几位员外都开了粥场，救济你们这些穷鬼。不赶紧过去喝粥，饿死了不要埋怨。”
难民们见差役如狼似虎，又听说城里有粥，便不敢再找严鸿等人讨钱。那些差役虽然凶恶，但拿着棍棒维持秩序，倒是比你推我挤、停停挨挨的乱走，要快的多。不多时，城门的流民就少了大半。那些差役见严鸿一行人身带兵器，衣着不俗，脸上精神饱满，绝非是三天未吃过粮食的饿鬼模样，不知是哪家的富家公子甚至是权贵之后，当然不敢得罪，为首的还朝严鸿点头哈腰，打了个招呼。
严鸿等看城门口清出来了，正待进城，忽有一个穿着粗布衣衫的年轻妇人，伸手去抓孙月蓉的马缰。孙月蓉自幼长在马背上，这少妇如何抓的住？手腕一翻，反将那妇人的手抓住，口里问道：“你要做甚？”（未完待续）