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因为此回在重阳节恰逢开海，妈祖庙的祭祀活动，便显得非同寻常。宁波知府王大川便盛情邀钦差张居正来此主祭。张居正却想，自己是国朝进士，翰林清官，子不语怪力乱神，这妈祖林默虽得宋元封号，自己却犯不着去搅合她的香火，当即笑道：“本官既为国子监祭酒，除了孔圣人，却不好去祭别路尊神。纯臣，此次便由你来主祭如何？”
冯保身为太监，本来就甚喜欢出风头，心里其实早巴不得自己来主祭。只是张居正、严鸿在前，他也不好毛遂自荐。如今严鸿不但请他主祭，还把他和郑和相提并论，把个冯保乐得脸都笑烂了，连连点头道：“严小相公这般抬举，咱家只好恭敬不如从命了。咱家是个废人，不通礼法，却还要诸位老大人多多提点。”
严鸿笑道：“冯老先生，您老是司礼监秉笔，宫廷内的礼法也是您老主持。若您都不通礼法。我这等武夫只好去种田了。”众人一阵大笑。
冯保得了这差事。便兴高采烈地前去准备。他既是司礼监太监，对这仪式的流程礼节，一问就知。钦差队伍里的蒋洲、陈可愿等本是江南人，也前来帮衬。至于说祭文，冯保本身学问就不浅，又有他侄儿冯保的笔杆子，因此几个时辰间便写出一篇骈四俪六，洋洋洒洒的祭文。冯保得意洋洋拿给两位钦差看。张居正看了，也挑不出什么错来。严鸿看了，更是瞠目结舌，里面好些个字他都认不得，当即摇头晃脑道：“那想必是极好的了。”
到得重阳节当天，宁波府内逶迤出来上百乘车轿，在数百随从的前呼后拥之下，直奔宁波镇海的天妃宫。当先第一乘轿子是钦差正使张居正，第二乘是钦差副使严鸿，第三乘是司礼监秉笔太监。今日的主祭冯保。此后则是王大川等本地官员，和蒋洲、胡柏奇等钦差队伍的其余有身份随员。以及本地与官府往来甚多的富豪商人等。官府的队伍，早已沿着正路排开了十里长，最外面是当地的卫所兵和民壮，内层是严鸿的锦衣卫队伍，三步一岗，五步一哨，警戒得严严实实。
到得天妃宫前，但见人山人海，万头攒动。宫前数里之地，拥挤得水泄不通。除了看热闹的本地百姓外，有卖艺的，有摆小吃摊子的，有卖海鲜咸肉的，有看相测字的，男女老幼，纷纷前来。戏台之上，请了浙江著名的昆剧班子，在咿咿呀呀的唱。官绅们到天妃宫前，纷纷落轿，大家步行，在锦衣卫护卫之下，穿过熙熙攘攘的人群，进入内殿。严鸿抬头看时，天妃娘娘的塑像比正常人要高大一些，高有将近七尺，雕刻得虽不甚精致，但其头戴凤冠，身披红袍，倒也显得慈眉善目，颇有法力。
待到良辰，鼓号齐鸣，天妃殿中，香烟缭绕。主祭是司礼监祭酒冯保，与祭四人，乃是浙江市舶司提举蒋洲、守备千户胡柏奇、鄞县县令刘文剑和宁波本地富商邓菲，司仪是福建市舶司提举陈可愿，读祝文的乃是宁波市舶司的吏目冯孝先。鼓乐丝竹声中，随着拜、兴、拜、兴的礼赞，主祭冯保率领参与祭祀的众人，一起给妈祖娘娘行礼。殿外的上万民众，也跟随着在外面朝拜，虔诚磕头。随后，冯保亲手到大殿外的香炉前，焚化了祝文，参加祭祀的头面人物纷纷点燃纸钱。一时之间，火星、纸灰借着海风，打着璇儿飞舞，有的直上十余丈高的天空，还有的往码头那边飞去。围观群众纷纷拍手欢呼：“这纸灰飞这么高，天妃娘娘一定欢喜，咱们宁波开海通商，必然顺利！”
张居正和严鸿立在庙廊里旁观祭礼，张居正被那纸灰呛了一下，咳嗽两声，对严鸿道：“不想天妃娘娘在此地信众如此众多。”
严鸿道：“不光是此地了，就学生所知，沿海的百姓对天妃娘娘都是虔信得很。毕竟大家在海上讨生活，风里来浪里去，有这么一位女神保护，至少心理上讨个安宁。”
张居正微微笑道：“这位天妃娘娘既有这许多信众，我等开海，却也离不开她的相助。只是，若有人借她的名目聚众作乱，却也不可不防其危啊。”
严鸿道：“这个倒不必，天妃娘娘不是白莲圣母那等教唆人造反的，她只庇佑海上船只。所以自宋朝以来，朝廷皆对其加封。”
师徒俩正在议论时，却看祭祀队伍已经出了殿门，往海边走去。他们便也加紧几步跟上。远远望去，队伍最前面依然是冯保一行，十六个大汉抬着祭品，除了雄鸡、鲤鱼、果品，竟然还有一猪一羊，那是“少牢”之礼。人山人海的当地百姓，虽然被锦衣卫阻隔，还是奋力往前拥挤，想离开祭祀队伍近一点。大家到了码头前，却看一艘中等大小，装饰得颇为华丽的船只已经搭好跳板。冯保等人上船后，十六个大汉将祭品也都抬上去，船只解缆起锚，荡舟离开码头。码头中还有好些船只，也都挤满了人，跟着尾随。驶出去约莫数箭之地，忽地锣鼓齐鸣。将祭品一一抛入海中。顿时。船上、码头上人群欢声雷动。有人不住磕头，有人双手合十，还有人热泪盈眶。
目睹此情，张居正又道：“百姓这般信奉妈祖，实则因海洋是他们谋生之路。如是看来，民心既如此，一味的禁海，确实是不甚妥的。”
严鸿道：“正是。还是想办法多多从里面抽些税比较好。”
师徒二人相顾莞尔，心中早已各自打了主意。
待到重阳节过后，使团把宁波市舶司的事情安排妥当，便又准备南下。浙东南与福建皆多山地，自宁波到福建走水路较为便捷。这一次使团人数众多，胡宗宪除了专程调派水师的二号福船三艘，哨船八艘，海沧船十余艘，水师官兵五百人，更征集了民船数十艘。组成庞大船队，浩浩荡荡南下。严鸿自个的四艘洋船。也在宁波盘桓时调遣过来，以壮行色。
随行护送的带队将官，乃是参将刘显，也是浙江水师的一员猛将。这刘显是江西南昌人，与严鸿算老乡，故而聊起来甚为相得。严鸿此刻却想，孙月蓉腹中胎儿，算来时日，该在九月里分娩。如今相隔千里之地，不知道情形如何。那会儿又没有网络电话电报，往来消息几乎全凭驿站马跑人寄，北京到江南一趟路上至少得半月之久，关键还地儿找准人。自己自出京以来已经耗费了数月时间，事情才办完一省，难免有些烦躁。刘显倒是为人豁达，和严鸿说自家的媳妇也已经怀胎，算来该当明年生产。又说自己这儿子来的有趣，前一夜老婆做梦，梦见自己拿把大刀往她肚子里杵了一杵，那刀隐入腹中不见了，第二天醒来觉得腹中微微悸动，请来医生号脉，就发现怀胎。严鸿听得暗笑，心中不由起了些不健康的念头，把思念情绪也淡化了几分。
这一路上靠着近海行船，辛苦自不必说。严鸿等人上次已经走过海路，比较适应；张居正是湖北江陵人，自小也在长江上玩过水，到海上也勉强得成。京军和北京锦衣卫中那群旱鸭子们，却少不得上吐下泻一番。好歹大家身子骨结实，都顶住了。
船行数日，先到福州，福建巡抚王询率领一众大小官员，前来迎接。酒宴盛布，自不在话下。那福建论起地理条件来，比浙江要差，因此福建沿海居民，除了下海捕鱼，便是靠着同番捞点银子。十年前福建海商邓缭便是因通番之事，竟然手刃巡抚，亡命海上，成为倭寇中的一股强大势力，后来在双屿港被朱纨剿灭。此次严鸿开海，福建商民，真是喜出望外，一个个焚香遮道，拜个不停。而福建本地官员，先前被民生和倭寇的双重压迫给闹得头疼不止，如今有了正途，还能自己从中捞钱，也是欢天喜地。
尤其先前张居正、严鸿等人在浙江的杭州、宁波两处开港的事宜办理，福建这边的地方官也早派人打探，赶在钦差来之前，这边提前已经在港口建设、人员抽调、机构设置方面做了些准备。现在钦差队伍来了，办起市舶司来更是得心应手。张居正、严鸿等人也自欢喜。此外，这些年名为禁海，禁造海船，实际上是禁而不止，各地私造海船很多。现在朝廷的旨意一下来，等于把原先地下的东西给放到明面上来了，因此为开海准备的船只也几乎是现成的。眼见得福建的开海事宜，大约是后发先至，要赶到浙江前面了。至于那一班儿富商巴巴过来求着船引的，少不得送钱送礼，自不必多说。
盘桓了数日，眼见得福州市舶司的设立基本完毕，以陈可愿先代行提举事，只等吏部的正式任命下来，总管福建两处市舶司。福州之事办理完毕，钦差队伍又乘船南下泉州。
船行海上，但见偶有白帆习习，往来穿梭。严鸿请张居正和冯保都在自家那艘盖伦船上，耀武扬威。巡抚王询也在船头相伴。忽见远处有数艘快船，倏忽朝北而行。张居正问道：“那几艘船，样式似乎与福州港口里停泊的船不太一样？”
王询叹息一声道：“没错，那些都是夷洲的船只，是长官司汪直的部下。”
张居正哦了一声，王询忍不住又道：“二位钦差大老爷，不是下官说嘴，这朝廷开海的意思下来，我福建子民，自然欢呼不绝。可是长官司汪直占据着夷洲，他手下的船只何止数百艘，这些时日里公然结队出海，也不说什么船引不船引了。我福建水师的官兵遇上他们，以前是倭寇，还能打一打，就算打不过，好歹放几下铳，射几支箭。如今人家大摇大摆打着长官司的旗号出海。下官只担心，这凭船引出海一事，约束不得他们。他们又不需要在我福建省这两个口岸上船，直接从夷洲过去，弄不好，会勾引我福省的奸民，也去夷洲投靠汪直，分朝廷的利税啊。”(未完待续……)