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胡兴前些年仗着是小阎王岳父的身份，很是干了些侵夺田产，欺压无辜的事情。当时有严家的势力在，被欺负的也只好认倒霉。可是如今既然严鸿要休妻另娶，他们家便失了靠山，当初的仇人，自然不会放过这个机会，任他们继续逍遥。胡兴已经收到消息，已经有几家在请人写状子，准备上告，还有几家则是花钱去请打手，准备以武力解决。至于那些生意，离开小阎王这层关系，他们家又有什么资格去和别人合伙做生意？便是胡天佑的那媳妇，原本和胡天佑倒也情投意合，可如今那家也要变卦了，急的胡天佑寻死觅活。
人在矮檐下，不得不低头。什么书香门第，闺阁门风，都只好让它们去见鬼。胡家的财势比严家相差悬殊，便也只好走美色这一条路线。胡兴道：“我这段时间，聚集本家女眷，虽无什么绝色，但环肥燕瘦，应有尽有。小相公只管随意品尝，晚娘我也把她养在家里，您什么时候想她了，就过来与她见一面。”
严鸿摇头道：“这些，都不必了。我今天来一是送和离的文书，二来么，就是提晚娘的归宿。说来，晚娘有个表哥叫做李天照，乃是浙江人士，为了科举便利，改籍京师，是您的亲外甥，这个人，您不会不知道吧？”
一听严鸿提起李天照的名字，胡兴只觉得头上如同被人狠狠敲了一杠子，身体摇晃了几下，人几乎晕厥过去。自己女儿和表哥有情，后来被小阎王强娶过门，这事他是知道的。不过打那以后，李天照也与自己这个舅舅生了嫌隙，彼此不大往来，自己也懒得去过问什么。
难道，小阎王休妻的真实原因不是因为二美夺夫。而是因为自己的女儿红杏出墙？他想起李天照不事生产，自己给他那几亩地就没见他料理过，虽然收些租子，可是十分微薄。维持温饱都成问题。可是李天照穿戴与富家公子并无二致，平日花消也丝毫不见措大穷酸相，难道便是女儿一直拿钱养的小白脸？
我的娘啊，这不是作死么！胡兴此时回想，方才随着严鸿来的，好象还有几个身穿明黄，腰挎绣春刀的锦衣卫，难道他们是来灭门的？这事不奇怪啊，自己这女婿绰号可叫做小阎王，那可不是吃素的主。敢给掌柜的嘴里塞铜钱。在山东据说杀白莲杀蒙古人杀了足足一百万，流的血填满了护城河！这次下江南，听说书的先生说，他又杀了倭寇一百万，拿脑袋在杭州城外。筑了九九八十一个京观，这是说书先生亲眼得见，还能有假？这样的狠人，被戴了绿帽子，能不灭自己满门么？
今天为了招待严鸿，胡兴特意集合本家亲眷，这倒是方便了一网打尽。都省得挨家去寻了。至于怎么交代，他甚至都想好了，估计几天后京师里就会有人说：秋天天干物燥，大家小心火烛。这不，大兴胡家庄老胡家一时不慎，碰落了蜡烛点燃了房子。一场大火，全家上下烧了个干净，连个骨头渣都不剩，惨啊！
作为一个老京师的住户，这种传说胡兴自己都能说十几个出来。如今这命运即将降临到他头上，他不害怕才怪。想到此节，胡兴急忙离座二次跪倒，抱住严鸿一条腿道：“小相公……不是，祖宗！您是我亲祖宗啊！您听我解释，这事，我是真不知道啊。是不是那姓李的狼心狗肺，偷着到您府上，去欺负了晚娘，您才要休妻？我早就看这小子不是东西，这事您别管，交到我身上，我这就带几个人去活活打死他。什么国朝举人，什么五省才子，我拼出这把老骨头和他玩命，给他来个鱼死网破！”
严鸿道：“岳父，岳父，你休要这般。晚娘和那李天照这到底是怎么回事，我相信您多半不知详情，但是您要这么跟我装傻，未免就不拿我当亲戚看了。”
胡兴哑口无言，愣了一刻，举起手来猛扇自己的耳光，边扇边道：“我糊涂！我教女无方！我辱没了家门！是我教出个不知廉耻的下贱丫头，丢了祖宗您的脸面。我这就吩咐人把晚娘那贱丫头捆上，抬到外面浸猪笼。只求您高抬贵手，饶我全家一命就行，我们的产业全都不要了，一家子要饭去。再不成，您就把我们这几个老货宰了，留下天佑这一条根也成。他还小，什么都不知道，这事里真没他啊。您也就发发慈悲，饶他一命吧。”
严鸿急忙搀起胡兴道：“岳父，您说的这是什么话？难道我还会对您老人家动手不成？天下间哪有那种道理！您放心，我与晚娘的事是我们的事，您是我的长辈，这个没什么可说。我只是问，您能不能把李天照约出来？”
胡兴暗想：这是唱的哪出？要想杀人，直接上门去杀就是，何必还要约出来？但是不敢多问，只是应道：“能。我怎么说也是那畜生的舅父，约他出来没什么问题。”
严鸿道：“那就好。还请您派个心腹，约李天照明日午时，到离此三里的那间破庙去见上一面，我是听人说，那里当初是个学房，李天照好像在那里读过一阵子书的。”
胡兴见严鸿连这事儿都知道，真是一瓢雪水当顶。但事到如今，他是不敢多问，只得不住鸡啄米一般点头。严鸿又取了和离文书，递给胡兴。胡兴这回那里还敢说半个不字，只得哆嗦着把文书收好。
严鸿又道：“岳父，咱和离之后，虽然再无翁婿之情，然而毕竟亲戚一场。你方才说的那几件事，包括天佑定亲那家悔婚的事，我这里批一张条子，盖上我的印章您拿去，看谁敢欺负您胡家！将来晚娘若是随了李天照，您也不必苛责于她。当初的事，说起来也是我太过孟浪，坏了他们大好的姻缘。若是能成全他们，也算是弥补一下我当年的过错。晚娘回娘家后，奉养自有我一力承担。她想嫁人我不管，她若不想嫁人，你们也别逼她。”
胡兴唯唯诺诺，心里却道：小阎王几时转了性，有这么多好心？多半是为了迎娶新人，图个吉利，不想此时见血吧。若是晚娘真随了那李天照，怕是我全家还难逃活命，到时候也只好顾不得亲情，一顿乱棍把两人打死，也免得让小阎王迁怒我们这一家人。
这翁婿二人把话挑明，回到前面，酒席已经备办好了。按说男女不同席，可今日却全无规矩。天佑赶到外面去招待客人，屋里首席上，严鸿、胡兴、晚娘、坠儿、月蓉、张青砚、花、耿二女等全都在坐。胡兴此刻百口莫辩，吃了两杯就推托酒醉避席了。而严鸿虽则群美环绕，但想到与晚娘分离在即，百感交集，却也提不起好大兴致。孙月蓉等三女脾性耿直，见严鸿不快，也跟着不乐。张青砚本是个知趣的人，这种气氛下也就跟着沉默。于是大家闷着头吃了一阵，纷纷散去。
当夜，严鸿宿到晚娘处。二人躺在一张窗上，晚娘却觉得二人的距离是那么的远。忍不住抱住严鸿道：“相公，当初妾身曾想过，我的男人，便是要饱读诗书，满腹经纶，能凭借圣贤文章，定国安邦，书生封侯才好。那时节我有眼无珠，不识相公的可贵。后来，妾身又想，我的男人，要能立功建勋，闻名天下，看相公做下这许多功绩，妾身自然高兴。可是到今天，妾身才知道，终究我还是错了。妾身要的男人，不必要有大本事，也不必要有大志向。只要他能宠着我爱着我，肯陪着我白头到老就是了。可惜，妾身明白的太晚了，也错过了”
胡晚娘说着，用手抚摩着严鸿的脸道：“让妾身再好好摸摸相公的脸，以后就再也见不到相公了。妾身一生下来，我们胡家就已经败落了。自我记事起，爹就常说家里当年如何风光，现在如何窘迫。后来阮姨娘进门，更是抱怨家里佣人少了，首饰样式旧了，衣服料子不好。母亲与姨娘大争小吵不断，家里家宅不安，我甚至见过……见过娘给阮姨娘下了打胎药。”
这事是她心里隐秘，直到今天才彻底透露出来。她紧紧抱住严鸿道：“我不让你纳妾，也是怕再重演我家中的一幕。我逼你读书，只因我亲眼目睹，我家里就是因为科举不利，才由富变穷。相公，你能原谅我么？”
严鸿躺在床上，此刻心中已如油烹一般，强忍着道：“晚娘，我早已原谅你了。你莫哭，若是你心中不愿，明天咱就不去见你表哥了。你就先在你娘家住着。有什么麻烦，回头让人送信到严府就是。”
晚娘道：“多谢相公，还是见见吧。有些话当面说清楚了也好。相公你……你还肯抱我么？”
严鸿叹息一声，也不多说话，与晚娘水汝交融，和风细雨，润物无声。到了次日天明，晚娘细心伺候着严鸿梳妆拾掇，然后自己换好了衣衫，细心打扮了一番。严鸿心中不禁微微吃味：难道是等着去见情郎，特意收拾漂亮些？