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第一百一十七章 兵发黄州

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    那个掌库官看到赵方之后,这会儿已经吓得快要晕过去了,刚才他本来没事,正在库房里面盘算着如何将库中掉包的那些器甲给搞出去卖掉,换成大把的银钱,可是没成想正做美梦的时候,他的顶头上司便冲入了他的屋子,二话不说抬手就一个大嘴巴将他给抽的翻倒了出去。

    然后不待他弄明白发生什么事情,他的上司便上来一通大脚,踹得他嗷嗷直叫,接着被冲进来的几个兵卒按倒绑了起来。

    这厮还不明白为何平日里称兄道弟的这个上司突然间跟疯了一般,大呼着问发生了什么事,结果又被重重的踹了一脚。

    “都是你这厮干的好事!本官问你!昨天晚上你发放给大冶县乡兵营的器甲,乃是出于哪个库房?为何你要如此坑害他们?”这个后勤官怒不可遏的对掌库官质问到。

    这一下掌库官才知道问题出在什么地方,于是眼珠转着一脸委屈的答道:“昨日那厮好不懂规矩,让下官等他了一天,直到下午才来领货,而且根本不知道什么叫规矩,所以下官便将北库的东西给了他,那厮还搬的很欢呢!”

    “我呸!你这个混账东西,你死到临头还不知死,还提什么狗屁规矩!你可知道那厮已经将这件事捅到了制置使赵大人那里!赵大人今日亲率营中将官到大冶县乡兵营校阅乡勇,看到的却是你这厮发给他们的报废器甲!赵大人早已勃然大怒,令本官回来查问此事!这次连老子也要跟你一起倒霉了!来人,将昨天晚上发货之人都给我绑了,一起带到大冶县乡兵驻地去!”这个后勤官这才将事情的原委告知了这个掌库官。

    掌库官一听顿时瘫倒在地,他当然知道自己给高怀远的是什么玩意儿了,那些东西丢在街上也只能当垃圾,根本无法用于战场,可是他只想着坑高怀远这帮土包子一下,却没想到赵方居然心血来潮会去校阅乡兵,那他还能不露馅吗?

    于是乎案情大白,罪魁祸首被绳之以法,新的器甲运送到了大冶县乡兵营之中,那个掌库官自然因为贪墨之罪,被赵方下令处斩,其下之人也各有惩处,挨军棍的挨军棍,流放的流放,连那个负责后勤的军官也被罚奉一年,调至其它地方任用,这才算是告一段落。

    而高怀远的目的自然达到了,既解了气,又拿到了上等器甲,当全部换装上了新的器甲之后的乡兵们再次列队于校场上的时候,所有人都为之眼前一亮。

    人是衣装马靠鞍,这些装备上了标准器甲的乡兵们立即换上了一副新貌,各个威风凛凛,仿佛一下精神了百倍一般,和上午赵方带人来的时候形成了鲜明的对比,乡兵们鸟枪换炮穿上了这些行头之后,士气顿时更是大涨许多,站在校场之中还真是有点正规驻屯军的架势,再也不似一帮乌合之众了!

    不过高怀远也知道,这次因为这件事算是把鄂州大营的个别军官给得罪到了死了,不过他也不在乎这个事情,因为他现在首先要面对的是如何活着从江北回来,而好的装备则是起码的保障,得罪几个人,上一个保险倒也是值得的。

    赵方看罢这些乡兵们的士气之后,忍不住还亲自鼓励了他们一番,并且将惩处贪官的事情给乡勇们讲明了一番,并且语重心长的要这些人务必上阵后敢于争先杀敌,回来之后定会重重有赏云云。

    当赵方出营回去的时候,高怀远也换上了一身崭新的战甲,送赵方出营,赵方挥手让其余那些将领们暂且先行离开,之后才对高怀远笑骂道:“你这小子,鬼点子倒是不少,居然不明着到本官那里告状,给本官闹出了这么一出闹剧,几乎令本官无法下台!

    本官就念在你为乡勇请命的份上,不再和你计较此事,但是这次你去黄州,务必给老夫好好表现,否则的话,老夫顶不饶你!”

    高怀远赶紧躬身尴尬的笑答道:“下官也是实在无奈,假如不请大人亲眼一见的话,恐怕大人也不会相信这等事情的,下官多谢大人为我等做主!保证到了黄州之后奋勇杀敌,决不辜负大人对在下的厚望!”

    赵方在高怀远的肩膀上拍了一把之后,点头嘱咐了一句:“江北局势险恶,望你能多加小心!水师船只本官已经给你调来,明天一早你们便登船渡江吧!”

    “下官遵命!”高怀远躬身接令,然后起身望着赵方渐渐远去,微微摇摇头,赵方现在的脸色一天不如一天了,一上午的折腾下来,使他看上去十分疲惫,这不知道这个老人还能为大宋支撑多长时间了!高怀远颇为赵方的身体感到担心。

    江水不断的拍打着江边码头上的石块,一道道栈桥深入江水之中,数条体型庞大的的车船在水军将士们的操作下,缓缓的靠上了栈桥,栈桥上有兵士迅速将船上抛下的缆绳牢牢的系在了桩子上,石锚也带着粗大的缆绳扑通扑通的落入了水中,车船被牢牢的停靠在了栈桥旁边,一根根宽大的木质跳板被搭在了栈桥上面。

    “两都一条船,现在开始登船!”高怀远站在鄂州水师码头上,看到船只已经停靠稳当之后,立即转身对身后所列乡勇们大声喝道。

    随着他的喝令声传入每个人的耳中之后,这些枕戈待旦的乡兵们立即开始迈步踏上了木质的栈桥,然后鱼贯踏上了跳板,登上了这几条巨大的车船。

    而高怀远一直看着所有出征的手下都登上船只后,才最后登上了居中的那条大船,站在船尾回头朝鄂州城望去。

    和他一样,随行的乡兵们也都纷纷将视线投向了江北岸上的鄂州城,高怀远心中微微叹息了一声,这次北渡长江,真不知道什么时候才能再回到这里,而他再扭头看了身后那些船上的乡勇们,六百人还能回来多少呢?

    天一亮高怀远便辞别了留守在鄂州的乡勇们,带上了这六百乡兵,早早的赶到了鄂州水师码头等候登船,因为昨天闹出的那一出,没有人来为他们送行,当他们登上船只的时候,码头上便已经是空荡荡的一片,只剩下码头上还在各自忙碌的官兵,这样的场景看上去让人有些感到凄凉,每个人不免都对这里产生出一种留恋的感觉,仿佛这次渡江像是一种诀别一般。

    “解缆!起锚!”在车船上此时响起了水手们的叫喊声。

    立即有水手将跳板从栈桥上收了回来,而石锚也在水手们的号子声中,推动着粗大的绞盘,缓缓的提出了水面,一条条缆绳再次被解开拉回到了船上。

    车船的船身微微震动着,并且开始随着江水的起伏,上下荡漾着,高怀远将目光从岸上再次收回到了车船上,未来会遇到什么事情他无法预料,他能做的便是将手下的这些人带好,尽可能的多带回来一些人,便是他眼下要做的事情。

    不过比起他第一次带队出征的时候,这次他的情况似乎要好不少,这六百乡勇比起以前的那些乡兵们,起码在素质上,有了很大的提高,基本上接受过基础的训练,也能比较顺利的完成他下达的命令,特别是他有一帮经过战阵锤炼过的低级军官帮他驾驭这支队伍,所以高怀远倒也不是太过担心,只要不遭遇太过悬殊的敌军,他还是有信心和金军一战的!

    收拾了心情之后,高怀远的注意力很快便又放在了脚下的这种车船上,这种车船以前他也只是远远的眺望过几次,像今天这样登上这种船,对他来说还是第一次。

    一直以来他都对这种宋代有名的战船感到十分好奇,想要登上一窥究竟,眼下终于有了这种机会他如何肯这么轻易放弃呢?

    “传令就地休息,不得擅自乱闯!按照水军弟兄的要求行事!”高怀远看了一下登船后开始解散的乡兵们,对他们吩咐到。

    这些乡兵们和他一样很是好奇,所以很快都收拾起来了离别故土的心情,将注意力放在了这种他们从未乘坐过的车船上,开始趴在船舷上四下张望了起来,听到了高怀远的命令之后,这才赶紧按照要求就地坐下,不敢再到处走动了。

    据高怀远所知,鄂州都统司水军也是建于早年岳飞麾下的水军,从岳飞剿灭洞庭湖一带的杨么义军之后,收编义军和义军的船只初建而成,曾经拥有战船千余条,堪称沿江之冠,但是发展到眼下的时候,规模已经远不如当年岳飞统辖时候那么强大了,但是依旧是沿江水军中一支不可忽视的水上力量,对于保证南宋江防的安全,起着至关重要的作用。

    而车船便是水军所仰仗的一种强大的战船,这次高怀远他们能乘坐这种车船渡江,也算是一种不错的运气了。

    高怀远因为是乡兵统领,故此得以有权在船上四下走动参观一番,而且水军船只上的兵卒,对于他这个当官的也相当客气,没有限制他的自有,所以利用这个难得的机会,高怀远也彻底的了解了一番这种车船的构造。

    这次他们所乘的车船是一种二十二车大船,虽然比起四十车的车船还算不上什么,但是也是一种水军的主力战船了,全船长度大概有二十余丈的样子,宽达两三丈,高四五丈,单是操舟的水手便有一二百人之多,装上他们二百乡勇,倒也丝毫不觉得拥挤,可见这种车船的体积之大了!

    这个时代能造出这样的船只,也已经算是难能可贵了,可惜的是后世因为明代郑和之后禁海的缘故,中国历史上非常辉煌的造船技艺渐渐失传,以至于后世再也难得一见如此雄伟的木质船舶了。

    车船两舷各装有十一个划水的轮浆,每个轮浆上有八片浆翼,靠着船上的水手踩踏,驱动轮浆旋转,浆翼划水为船只提供了动力,故此全船没有安装高大的风帆和桅杆,使船只显得比较低矮,很适合江河湖泊之中作战使用。

    而两舷的轮浆又被木板包裹在船体之内,这么一来便将操舟的水手也给很好的保护了起来,从外面根本看不到也杀伤不到操舟的水手,使之安全性提高不少,也正是史书所记载的两舷有护车板,不见其车,却见船行如龙一般。

    而且这种车船的主要作战武器除了所载兵将们手中的弓弩、钩枪等物之外,还拥有一种威力不小的武器,那便是船上两舷安装的拍杆,只可惜高怀远他们所乘车船乃是专门运送士兵的运兵船,故此高怀远没能见识一下拍杆这种水战兵器,不过他也不算遗憾,总算是从头到尾的将这种车船给看了个透彻,连底舱里面他都参观了一番,彻底的见识到了宋代造船的技术之高。

    在那些操舟的水军们的操控下,车船很快便离开了鄂州码头,以斜线逆流而上,缓缓驶向了江北黄州方向,虽然称不上行走如飞,但是船速比起逆流而上的帆船倒也算是快捷许多了。

    而黄州离鄂州实在不算远,从高怀远登船也只是用了一个多时辰便驶到了江对岸,缓缓停靠在了黄州码头上。

    过足了眼瘾之后的高怀远待到船只停稳,立即带上乡兵们登上了北岸,这里将会成为他们未来一段时间搏杀的战场。

    黄州守军提前已经得知援军的到来,故此在码头留有人员负责接待高怀远一行,但是因为听闻此次援军不过区区只有六百人,而且还是乡兵之后,黄州官军并未对高怀远这支乡兵给予过多的重视,只是安排人在接住了他们之后,便令高怀远将六百乡兵带至城中兵营屯驻。

    而高怀远对于这种情况也早有预料,在这样的情况下,一支数百人的乡兵对于当前的战事,可以说影响实在有限,想要引起别人的重视也不可能,所以他倒也没有在意黄州守军对他们的怠慢,立即带兵进入了黄州城中。

    黄州也就是后世的黄冈,虽然具有悠久的历史文化,但是在这个时代,却并不算是个大城,而且这次仆散安贞率军南下,令宋人没有想到会直接将兵锋指向黄州,故此这里的守军数量很是有限,全城除了高怀远这六百乡兵之外,总共兵力不过只有两千人不足,其中还有一批是刚刚在黄州当地征调的乡勇,战斗力十分薄弱。

    而高怀远的到来,在一定程度上还是增强了黄州的兵力,对于鼓舞黄州军民的士气还是起到了一定的作用。

    所以在高怀远率军进入黄州城的时候,还是引来了不少城中百姓的夹道欢迎,并且在看到他们这支兵马整齐的装备之后,更是大声的欢呼了起来。

    高怀远骑在马背之上,连连朝街道两侧的老百姓拱手致意,威风凛凛的他倒也引来了不少人的喝彩之声。

    正在此时,远处迎过来了一支大约有数十人的队伍,为首一员披挂整齐的宋将提马小跑着来到了高怀远近前。

    “黄州驻屯军兵马钤辖蒋方迎候来迟,还望高大人多多见谅!”此人大概有四十来岁的样子,一到高怀远面前,在马上立即拱手对高怀远大声说道。

    高怀远上下打量了一下这个蒋方,看他一脸疲惫的神色,知道这些日子他的日子不好过,于是赶紧下马道:“大冶县尉高怀远奉赵大人之命,特来黄州驰援,何敢劳动蒋钤辖亲来迎接,真是折杀高某了!”

    二人相见之后,蒋方将高怀远的队伍带至了城东营地之中,暂时安置在了这里,并且立即将高怀远带到了府衙之中,这里已经成为黄州的军事指挥所,高怀远这个新来之人,自然是要先到这里签到,并且和城中守军官员们熟悉一下。

    高怀远自从进入黄州城之后,便察觉到了黄州城紧张的气氛,待到进了府衙之后,蒋方只是稍微给他引荐了一下城中守军的军官,便立即对他们说道:“诸位肃静,蒋某刚刚得到斥候快报,金军前日已经取下麻城,并且正在整军,随时都可能会兵发黄州,不知诸位可有退敌之策吗?”

    他的话音一落,屋子里面的众人立即纷纷面露惊色,都倒吸了一口凉气,相互开始交头接耳的商议了起来。

    听闻这个消息,就连高怀远也不由得感到一阵揪心,他在从鄂州出来的时候,还听说金军尚未攻占麻城,可是这才半天时间,局势便发生了这么大的变化,麻城却已经陷落,那么金军的下一站不用想,便是黄州了!

    难怪蒋方刚才接到他之后,心事重重,连寒暄几句都没有,便立即将他带到了这里,原来局势已经紧张到了如此程度,高怀远也觉得脑袋有些大了起来。