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第一章 乡勇

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    高怀远走在队伍前面,一行三百人的队伍,押运着数十车粮草帐篷等物,出了大冶县之后缓缓朝着鄂州方向行进。

    数日之前,高怀远突然得到消息,金国四月间悍然数路出兵,对南宋发动了进攻,本来高怀远就知道金国这猪头皇帝会干这种蠢事,只不过因为不是很清楚这个猪头皇帝到底会什么时候发动,当得知消息的时候,还是有些感到吃惊,这比他预料之中的来的似乎要早了一些,所以准备并不十分充分。

    当听闻此事的时候,高怀远立即安排卧虎庄加快准备的速度,并立即随薛严离开了卧虎庄,赶往了县城。

    到了县城才知道,这一次金人发兵攻宋,南宋这边准备的还是比较充分的,战事一起,时任湖北安抚使的赵方便立即命湖北各地征调壮丁随军抗金,而大冶县因为离鄂州最近,所以首当其冲,被命速调乡勇押运粮秣等物支援宋军抗金。

    刘知县接到赵方的命令之后,不敢怠慢,于是立即让王县尉将各乡里正、户长、耆长都招至县衙议事。

    而刚好高怀远就是个耆长,自然也在其中,被叫到了县衙之中。

    高怀远一到县衙,便碰上了刚刚从外面回来的邢捕头,邢捕头一见高怀远便偷偷的拉着他到没人注意的地方交待他道:“这次县里面要征调民壮随军抗金,高少爷且不要出面,这次的事情你可不要出头了!”

    高怀远皱皱眉,但是对邢捕头还是很感激的,毕竟人家把自己当朋友看待,要不然的话也不会专门交代自己这些话,于是点头谢过了邢捕头,随他一起进了衙门。

    听闻这个消息之后,各乡的里正耆长都吓了一跳,心道这金国真是不让人消停,上一次宋金开战这才几年光景呀,这么快便又来了,还让不让人活了呀!

    这次开战,大冶县受命要征调五百壮丁随军出征,作为辅军协助抗金,大冶县本来有常设弓手五十名,归王县尉所领,而剩余的四百五十名壮丁,则要各乡承担,并且要求选出一名耆长领这些乡勇押运粮草前往鄂州投军。

    一时间各乡里正耆长纷纷叫苦连天,出丁可以,但是千万不要让他们出头领兵出去,这次可是真刀真枪的要跟着御前军去打仗的,搞不好就小命不保了,所以没人敢当这个出头鸟。

    最后折腾了半天也没人出头,气的高怀远之喘粗气,国家危亡当头,地方这些富户乡绅却不思报国,相互推诿,为的就是躲在家中享清福,这样的民风实在是让高怀远失望透顶。

    刘知县在这个方面比较弱势,看看没人出头领这个差事,于是忍不住又望向了站在后面的高怀远,但是马上便又否决了自己这个念头,高怀远再怎么说也是当官家的子弟,自己要是点名派他去的话,少不得会得罪了他老爹高建,那样的话就不美了。

    正在刘知县为难的时候,高怀远终于忍不住站了出来,接了这个差事,并且答应他所辖的乡出一百壮丁,其余的人一看有人出头了,而且是个毛头小伙子,于是纷纷大喜,连忙表示征调壮丁不成问题。

    刘知县看到关键的时候,还是高怀远出头为他解决了这个难题,心中很是感激,于是让高怀远回去准备一下,然后领这些乡勇前往鄂州投效军中。

    这可不是他点名要高怀远去的,是高怀远自己要去的,那就由不得他老爹高建回头知道这件事埋怨自己了,刘知县心中暗自窃喜,总算是解决了这个麻烦了。

    但是高怀远也不跟刘知县客气,他手头上器甲不足,既然出头接了这个差事,不从县里面搞一些实惠是不甘心的,于是在定下这个事情之后,狮口大开,从县府里面敲诈了一批器甲出来,起码武装起他所辖的乡勇是足够了。

    接下来他立即回到高家庄一带,让里正和户长协助在当地挑选出来了五十名青壮乡勇,这些人都是近来跟着他习武之人,算得上是他能控制的力量,到时候用起来比较顺手一些,在调集了这些乡勇之后,高怀远将器甲分发给他们,并将他们分为三组,二十名长枪手、二十名刀盾手、十名弓箭手,各自回家准备一下,三天后随他离开大冶县。

    而剩下的这五十个名额,他没有摊牌到民户之中,而是都留给了自己,从卧虎庄的少年中,挑选出来了五十名最精壮的少年,这一次他之所以如此热心的接下这个差事,为的就是让自己的这些少年庄丁们去见识一下什么才叫战场,也检验一下,自己这么长时间来的训练成果,同时让他们也历练一番去。

    本来他不想让黄严和周昊二人随自己同去,而是想将他们二人留在家里面,替自己看家,毕竟他们两个人都有父母兄弟在,一旦出了岔子的话,高怀远也怕不好给他们父母交代。

    但是二人一听高怀远的话,当场就急了眼了,黄严上一次就没摊上跟高怀远剿匪,这一次一听又不让他随军出征,于是摔碟子打碗,上吊抹脖子的功夫都使了出来,连他老爹黄真相劝也不行,关禁闭也不行,闹了个天昏地暗,最终高怀远无奈之下,才答应了他。

    周昊倒是不闹,只是默默的收拾行装,给高怀远搁下一句话,要是高怀远不带他去的话,就自己跟着去,弄得高怀远直摇头,知道周昊的脾气是说到做到,于其让他自己跑去,还不如带着他上路呢!于是只好也答应了下来。

    家中的事情好说,老宅那边还是薛严留守,卧虎庄这边让柳儿当家,周老五、周毅、蒋鹏为辅,负责照料卧虎庄的事情,生意上的事情自然是黄真负责,他倒是也没什么好担心的。

    至于柳儿自然不舍,但是她也清楚自己是劝不住高怀远的,这件事是板上钉钉的事情,县衙那边都定下了,更改不了,于是暗暗落泪了一番,为高怀远他们准备起了行装。

    而周伯通和鲁老实二人见高怀远出征在即,于是加班加点的赶造了十把流云弯刀,交给了高怀远,那些皮甲也在刘氏等女眷的赶制下,终于在出发前完成,经过了铁片加强之后的这些皮甲,虽然没有军中札甲那么威风,但是在防护力方面,却也不算逊色,特别是对弓箭的穿透,防御能力还要强上一些,更主要的是,这些皮甲外表上一点都不起眼,穿出去的话,也不会招人注目,正是高怀远所要达到的效果。

    三日后,高怀远领着这五十人离开了卧虎庄,在老宅那边会和了五十名高家庄的乡勇,将器甲装在了高家庄富户集体出钱送给他们的两辆大车上,赶往了县城。

    本来乡勇们很瞧不上高怀远所带的这五十个少年壮丁,觉得他们有点滥竽充数,但是当上路之后,这些乡勇才发现,高怀远这五十名少年庄丁的不同之处,虽然他们年纪不大,但是纪律性非常强,一路上严格按照高怀远的吩咐,驻行饮食井然有序,丝毫不乱,行进之中根本没有任何人闲聊废话,和自己这些人一比,真是令他们颇为汗颜。

    等走到了县城之后,这些高家庄的乡勇也开始受到了他们这些少年的感染,开始变得有秩序了起来,并按照高怀远的要求,在城外原地休息,等候高怀远进一步的指示,不为其他,单单是为了面子,他们这些成年人也不愿被这些少年给小瞧了。

    当高怀远到了县衙之后,这里早已乱哄哄的围了一帮各乡来的乡勇,这些乡勇大多数不是自愿前来的,但是被逼无奈之下,他们才不得不出这趟差事,所以情绪大多都很不爽,私底下骂骂咧咧,一脸的不乐意。

    高怀远见过了刘知县等人之后,从他们手中交接了花名册,因为王县尉要先感到鄂州大营交差,所以王县尉自己先带了五十名弓手和一百五十名乡勇先行出发,到大营签到,而高怀远则辛苦一趟,带剩下的人押运辎重粮秣随后赶往鄂州大营。

    他们现在都不敢小看高怀远,几次共事让他们都见识了高怀远的沉稳干练,相信高怀远能把这些事情做好。

    在刘知县等人的相送下,高怀远接管了其它乡剩下的这二百乡勇,接了这数十辆装满粮秣的大车,离开了大冶县,赶往了鄂州大营。

    对于这次出门,高怀远早有思想准备,一路上都在琢磨,这一次会跟着宋军去哪个地方对付金军。

    从他目前得知的消息上来看,这次金军共征发了两路大军侵宋,东路军从河南出兵,直指光山、罗山、定城等县,威逼襄阳长江一线,而西路军则从陕西出兵,进攻四川,这样一来形成了两线夹击的形态,想要从长江中上游突破南宋的天险,谋取南宋的疆土。

    至于具体的战况如何,高怀远并不清楚,还要到了鄂州之后再详细打听,但是这个时候,高怀远却知道,金宣宗这次侵宋,和上一次宋宁宗开禧北伐的结局是一样的,现在南宋虽然弱,但是金国也强不到哪儿去,要不然的话,也不至于连西夏也敢欺负他们金国,更别提成吉思汗的蒙古大军了,两边打到最后,谁也奈何不了谁,徒劳消耗一番两国的国力,而大金国经过此战之后,将会彻底走向覆灭,历史就是这样,眼下谁也挡不住!

    说起来高怀远现在是大冶县乡勇的领兵人物,可是这三百乡勇中真正听他吩咐的,也只有高家庄和卧虎庄这一百人,其余的那二百人根本就是一帮乌合之众,连像样的器甲都没有备齐,从离开大冶县城开始,这帮家伙便一肚子牢骚,走路也拖拖拉拉,没走几里便吵吵着要休息,让高怀远苦笑着摇头不已,要是带这帮人上阵杀敌的话,他自认为还是赶紧脚底抹油,溜之大吉比较好,否则的话,保证会被这帮家伙给害死。

    而且高怀远更不爽的是,偌大一个大冶县,他也算是个领兵的人了,但是他到现在连匹劣马也没有捞到,全部都是一帮步兵,用来拉车的最好的也就是几头骡子,剩下的便是一些毛驴了,甚至有几辆大车上套的还是牛,可见南宋现在已经缺马缺到了什么程度了,高怀远本来还想捞匹马骑骑威风一下,但是却终归没有能如愿以偿,黄严倒是给他准备了一头骡子,当他的坐骑,但是被高怀远给拒绝了,要是他骑头骡子上阵的话,估计会被人笑掉大牙的!

    以前他只知道南宋缺马,但是真正到了这个时代之后,才知道却非虚言,他来这里两年多了,却愣是没见过几匹马,不过他对这个事情倒也不奇怪,因为南方本来就不易养马,而且南宋周边交界的只有四个国家,一个是金国,一个是吐蕃,一个是大理国,再剩下的就是南越的安南李朝。

    金国自不必说了,他们现在自己都缺马,而且跟大宋是世仇,虽然两国有榷市,但是金国严格限制马匹的出口,大宋想从金国买马,无疑是与虎谋皮!

    吐蕃倒是产马,但是吐蕃人历代便对中原抱有戒心,所以即便有榷市,也同样不肯输送马匹给大宋,而安南李朝就不用提了,关系好不好且不说,他们也没有多少马匹给南宋输入,只剩下大理国这一条路可走,每年大宋要消耗巨大的财力,从大理国输入马匹,而且这些大理马身材矮小,并不适合作为战马使用,但是即便如此,南宋也只能每年从大理国购入少量的马匹,全部都充入了军中,如果说宋军马匹最多的地方,也在四川一带,京湖一带宋军之中也没多少马匹,所以高怀远想要弄一匹马,基本上是不可能的事情。

    所以高怀远也只能老老实实的跟着队伍步行,现在他也算是标准的步兵了。

    望着一路拖拉的这帮乡勇,高怀远越看越觉得不爽,于是终于克制不住,动了真怒,命队伍停止前进,将三百来人给召集在了一起。

    “高某想要问一下诸位,今日诸位可知自己是为何前往鄂州吗?”高怀远站在一辆大车上,冷脸望着下面那二百站的稀稀拉拉东倒西歪的乡勇们,对他们问到。

    下面这些人爱答不理的斜眼瞅着高怀远,没人搭理他,高怀远心中暗怒,但是还是强行克制着自己的情绪,接着对他们说道:“诸位不想说,那我替诸位说好了,我们这次是去协助御前军抗击金兵!是去保家卫国!而诸位一路上的表现,实在令高某感到心寒!假如诸位这样去参战的话,请恕高某直言,诸位这是在去找死!如若这样的话,大家还不如自己找地方上吊,好歹还能落得一个全尸比较好!”高怀远说话中还是忍不住尖刻了起来。

    他这么一说,下面这帮人便不高兴了,这个时候一个壮汉站在人群里面冷笑了一声道:“你们这些富人懂个屁,不过是那咱们这些老百姓的性命,求得你们自己的荣华富贵罢了,我们可不是自愿去当什么劳什子的大头兵,我们都有家有口的,自己的地还侍弄不过来,哪儿愿意去当兵打仗呀!要不是你们这帮人强压着咱们去送死的话,鬼才愿意去呢!哼哼!”

    高怀远眼尖,一眼便看到了这个大发厥词的壮汉,并将他的脸记在了心中,冷笑道:“这么说你们可是觉得,高某也是为了当官,才当这个出头鸟,去打仗的吗?”

    “这可说不定!……”这一下有不少人接茬嘟囔到,他们的话立即引起了高怀远手下那五十个少年的愤怒,于是立即在黄严的带领下,怒骂了起来,下面一下就乱了起来。

    高怀远这下气的不轻,指着他们骂道:“尔等乃是以小人之心度君子之腹!现在国家危亡,不管你们乐意与否,都有责保家卫国,想想看,假如金人过江的话,尔等岂能还在家安居乐业,既然尔等如此不识抬举,那我也告诉你们,今日既然让我领兵,那这里便是我说了算,由不得你们猖狂!假如有人不服的话,现在就放马过来,只要你打倒了我,那我便让位给你们便是!假如没种的话,就都给我老实一点,我说什么你们做什么,否则的话,高某将俺军法论处,到时候你们别怨小爷我不念乡邻之情!”言罢纵深跃下了大车,站到了众人面前。

    本来因为高怀远的年纪很轻,这帮乡勇便很瞧不起他,听他这么一说,便立即起哄了起来,纷纷发出了嘲笑之声。

    而高怀远的手下们不干了,黄严一声列队,五十名少年便纷纷持械挺身在高怀远身后排成了五列横队,各个一脸怒色的瞪着这帮不识抬举的乡勇,而高家庄那五十名乡勇犹豫了一下,觉得高怀远是他们的人,这么被其他乡的乡勇这么看轻欺负也觉得没面子,于是犹豫了一下之后,自动在少年队后面排列成了一队,特别是少年队中散发出了一股杀气,扑面涌向了对面那帮乌合之众们,顿时让他们的气焰为之一挫。

    高怀远望着他们冷笑道:“怎么?没人有胆子出来和我比试一下吗?”